Именно в этих кровопролитных боях за Волоколамск и восточнее его навеки покрыла себя славой панфиловская дивизия. Ее в армии так и называли, и солдаты 316‑й о себе говорили: «Мы – панфиловцы!» Счастлив генерал, заслуживший в массе бойцов так просто выраженную, но неизгладимую в сердцах любовь и веру.
С декабря 1932 года Панфилов командовал 9‑м Краснознаменным горнострелковым полком. В 1937 года служил начальником отдела штаба Среднеазиатского военного округа, а в 1938 году получил назначение на должность военного комиссара Киргизской ССР. В январе 1939 году получил звание комбрига (с 1940 года – генерал-майор).
В начале Великой Отечественной войны Панфилову было поручено формирование 316‑й стрелковой дивизии в Алма-Ате. В нее призывались жители Алма-Атинской, Джамбулской и Южно-Казахстанской областей, а также жители Киргизии. Это были люди из гражданской, а не военной жизни. В конце августа 1941 года дивизия под командованием генерала Панфилова вошла в состав 52‑й армии Северо-Западного фронта. Во время переброски, под Боровичами, дивизия понесла первые потери, попав на марше под авиационный налет.
На полигоне между Ленинградом и Новгородом проходило интенсивное обучение личного состава. В сентябре 1941 года дивизия оборудовала полосу обороны во втором эшелоне армии.
В связи с осенним наступлением вермахта на Москву 5 октября 1941 года дивизия Панфилова была передана в состав 5‑й армии, а затем в состав 16‑й армии, сосредоточенной на подступах к Москве. В начале октября 316‑я стрелковая дивизия держала полосу обороны протяженностью в 41 километр (от населенного пункта Львово до совхоза Болычево).
«На левом фланге, прикрывая Волоколамск с запада и юго-запада до реки Руза, стояла 316‑я стрелковая дивизия, прибывшая из фронтового резерва. Командовал ею генерал И. В. Панфилов, а комиссаром был С. А. Егоров. Такую полнокровную стрелковую дивизию – и по численности, и по обеспечению – мы давно не видели, – вспоминал командующий в это время 16‑й армией К. К. Рокоссовский. – Уже 14 октября я встретился с генералом Панфиловым на его командном пункте, и мы обсудили основные вопросы, касавшиеся действий его соединения. Беседа с Иваном Васильевичем оставила глубокое впечатление. Я увидел, что имею дело с командиром разумным, обладающим серьезными знаниями и богатым практическим опытом. Его предложения были хорошо обоснованы».
Вот как К. К. Рокоссовский охарактеризовал самого Панфилова: «Простое открытое лицо, некоторая даже застенчивость вначале. Вместе с тем чувствовались кипучая энергия и способность проявить железную волю и настойчивость в нужный момент. О своих подчиненных генерал отзывался уважительно, видно было, что он хорошо знает каждого из них. Бывает, человека сразу не поймешь – на что он способен, каковы его возможности. Генерал Панфилов был мне понятен и симпатичен, я как-то сразу уверился в нем – и не ошибся».
Панфилова за глаза солдаты его дивизии называли «батей».
Подвиг 28 героев-панфиловцев. Художник Е. И. Комаров
Большую часть времени Памфилов проводил в полках и даже в батальонах, причем в тех, которые в тот момент испытывали наиболее ожесточенный напор противника. Это не показная безрассудная храбрость. С одной стороны, личный командный опыт комдива здорово помогал исправлять положение на трудных участках, с другой – его появление в критический момент боя сильно поднимало дух солдат и офицеров.
На разъезде в Дубосеково стоит мемориал героям-панфиловцам
Уже с 15 октября 1941 года дивизия Панфилова участвовала в ожесточенных боях с врагом. Необходимы были меры, которые помогли бы закалить части дивизии, не имевшие боевого опыта, убедить личный состав в силе своего оружия в борьбе с врагом.
Взвод истребителей танков именно этой дивизии 16 ноября 1941 года, в ходе ожесточенных боев приостановил на 4 часа продвижение 50 вражеских танков, уничтожив 18 из них, что вошло в историю как подвиг 28 героев-панфиловцев.
16 ноября дивизия была атакована силами двух танковых дивизий немцев – 2‑я танковая дивизия атаковала позиции 316‑й стрелковой дивизии в центре обороны, а 11‑я танковая дивизия ударила в районе Дубосеково по позициям 1075‑го стрелкового полка. Части дивизии во главе с Панфиловым вели тяжелые оборонительные бои с превосходящими силами противника, в которых личный состав проявил массовый героизм. В ходе боев 16–20 ноября на Волоколамском направлении 316‑я стрелковая дивизия остановила наступление двух танковых и одной пехотной дивизии вермахта. За успешные действия в ходе этих боев дивизия, уже ставшая 8‑й гвардейской, 23 ноября получила почетное звание Панфиловской.