- Ты убил кузнеца. Ты убивал ведьм. Ты собираешь молот Корда и говоришь о том, что ничего не сделал. Ты ошибаешься.
- Но... не я же один это делаю!
- Нет, не один. Вас тысячи. Но лишь единицы действительно влияют на происходящее. Да-а...
- И вы хотите сказать, что я один из них? Не слишком ли велика честь?
- Не честь. Наказание. И ты готов его принять, иначе не оказался бы здесь.
Я закашлялся и упал на колени. Трое сидящих передо мной уже были единым целым с одним лицом.
- Скажи, - прогремели они, - зачем тебе молот Корда?
- Я не знаю...
- Знаешь. Ты знаешь.
Наваждение прошло. Я сидел рядом с костром, а рядом расположились трое дровосеков. Худые лица, оборванная одежда, гнилые зубы.
- Что... - прохрипел я, но замолчал, поняв, что ответа не получу. Это далеко не первый приступ галлюцинаций (галлюцинаций ли?), что со мной случился. - Здесь вблизи где-то есть укрытие, где можно переночевать? - спросил я, сглотнув слюну.
- Вон там, - протянул руку первый. Она указывала прямо на болото.
- Мы построили полуземлянку на соседнем острове.
- Она холодная и сырая, но это лучше, чем ночевать под открытым небом. Грейся у костра, а мы должны идти.
И они ушли. Не оставив на снегу ни следа.
Я сидел у костра, но замерзал всё больше и больше. Не знаю, сколько времени прошло до того, как моего плеча коснулась чья-то ладонь. Подняв голову, я увидел улыбающееся лицо Кати.
- Задремал? - спросила она.
Я опустил глаза. Передо мной была расчищенная от снега площадка. Здесь когда-то жгли костёр, но, наверное, ещё осенью.
- Да, - шепнул я, - задремал. - "И мне приснился кошмар, - добавил я про себя. - Кошмар, который будет мучить меня до самой смерти".
- Зачем нам молот Корда? - спросил я вслух.
Все недоумённо переглянулись. Вася коротко хохотнул.
- Даже если ты раньше не играл, то нужно внимательней слушать квесты, - сказал он. - Он нам для того, чтобы убить босса в центре материка.
Я кивнул. Я знал это, понимал. Но... зачем он мне?
Не стоит и говорить, что троицу дровосеков никто, кроме меня, не видел.
При первых же шагах по болоту в животе поселилось странное тягучее ощущение. Яростно билось сердце. На миг вставший перед глазами туман мгновенно исчез, будто забившись в самый уголок моего сознания. Меня трясло.
Остальные выглядели не лучше. Шустрика вообще вырвало на ходу, и он, тихо и испуганно матерясь, вытирал плащ снегом. Катя почти плакала. Я сжимал её плечо, стараясь успокоить, но с большей готовностью сам бы принял успокоение.
Когда мы вышли во вторую рощу, куда более высокую и "здоровую", не похожую на болотные заросли, все невольно ускорили шаг. Снега здесь было совсем мало и, готов поклясться, гораздо теплее. Полуземлянка нашлась практически сразу, рядом с небольшой старой просекой. Она тоже выглядела очень старой - дверь покосилась, крыша проваливалась. Но за неимением другой альтернативы придётся остановиться здесь, тем более солнце уже почти исчезло за горизонтом.
Несмотря на плохой вид, землянка явно была обжита. Еда, запас дров, одеяла на лежаках. Во второй раз упоминать о дровосеках я не стал, поэтому мы отправили Шустрика в разведку, а мы с Васей встали на часы.
Тягучее чувство в животе ушло где-то через четверть часа. Мы недоумённо переглядывались, но помалкивали, так как сказать было абсолютно нечего. Мы стояли у двери и потели, хотя девчонки едва-едва разожгли очаг, чтобы сварить кашу. Я стянул теплую рубаху, но легче не становилось. Оставалось только стоять и гадать, что происходит.
До тех пор, пока с воем не прилетел залитый потом Шустрик.
- Ведьмы, - прохрипел он. - Идут ведьмы, а вокруг тает снег.
- Сколько ведьм? - деловито спросил Вася.
Убийца сглотнул, покосился на девчонок и, понизив голос, ответил:
- Двадцать восемь.
Это был конец.
Меня внезапно разобрал смех. Я похлопал Шустрика по плечу и двинулся к двери. Вася схватил меня за плечо, но я легко стряхнул его руку.
- Ты куда?
- Поговорить, - улыбнулся я.
- Это...
- Опасно? - хмыкнул я. - Нам и так крышка, если они нападут. Почему бы не попробовать убедить их, что атаковать себе дороже? А я в любом случае смогу уйти в инвиз и вернуться сюда, чтобы умереть вместе с вами.
Вася закусил губу, но уже после пары секунд раздумий кивнул и отодвинулся от двери.
Снег действительно таял. Тонкий лёд на заболоченных низинах трескался. На миг мой живот пронзила чудовищная боль, но он был столь краток, что я даже не понял, было ли это на самом деле или мне пригрезилось.
Ведьмы шли большой группой, без какого либо порядка. Их лапти тихо шлёпали по оттаявшей грязи и воде, лёгкая оборванная одежда развевалась на лёгком ветерку. Они выглядели куда хуже своих товарок, которых мы встречали раньше. Худющие, с гноящимися глазами, мертвенной кожей, покрытой незаживающими язвами, они больше походили на отряд зомби.