- Что здесь происходит? - резко спросил Вася. - Я ничего не сделал!
- Ты нет, - прошипел один из вооружённых. - Но твои друзья много чего.
- Здесь не было моих друзей. Я пришёл...
- Ну, не друзья. Но такие, как ты.
- Если вы хотите, мы просто уйдём, - безнадёжно произнёс воин. Он уже знал, что его не отпустят.
В его шлем ударил ещё один камень. И ещё. Выхватив меч, Вася подался вперёд. Одного он зарубил, второго отшвырнул щитом, но потом на него бросилась вся толпа.
Когда он очнулся, у него ныло всё тело. Особенно между ног...
Нет... Он очнулся уже не впервые.
- Суки, - прохрипел он, - суки...
Девчонки уже едва хрипели. В который раз их уже насиловали? Воспоминания были смутными. Их вытащили на помост... собрался, наверное, весь город... Девчонок разложили, связали и начали насиловать... Толпа кричит и улюлюкает... Выстроилась целая очередь...
- Мою сестру изнасиловали и убили, - шипит кто-то рядом. - Её было двенадцать лет. Это всё из-за вас... герои недорезанные... Получи, сучка!
- Это готова.
"Готова" Катя. Она жива, но без сознания. Её приводят в чувство ведром ледяной воды, подвешивают на дыбу. Раскалённые клещи приближаются к левой груди, с которой брат изнасилованной девочки только что срезал сосок.
- СУКИ! - заорал Вася изо всех сил.
Больше он не произнёс ни слова - ему отрезали язык. Но мучился он ещё долго.
- План провалился! - весело сказала Ула.
- Именно поэтому ты меня сюда позвала? - раздражённо прорычал Шулер. - Сообщить мне то, что я и так уже знаю?
- Не только. Мне интересно узнать, что же мне делать дальше?
Шулер молчал, угрюмо глядя на парня, ссутулившегося за ноутбуком. Алексей, кажется. Тот, что спит с его дочерью. Ей уже триста лет, пора бы привыкнуть, но...
- Что с ним?
- Герой погиб. Такое бывает.
- Так брось его. Что ты в нём нашла?
Алексей поднял пустые глаза на Шулера. Он понимал, что говорят о нём, но, кажется, не придавал этому никакого значения. Спустя секунду он снова уткнулся в экран.
- О, - ощерилась Ула. - Не в нём. Это кукла, пусть и с оригинальным телом. Но через него я могу общаться с нашим несравненным убийцей. Пусть и в одностороннем порядке... в основном... но всё же. Интересный... экземпляр.
- Он вырос? Подходит нам?
- Ещё как, папочка, ещё как. Так что же будем делать?
Шулер на миг задумался.
- Погибла почти вся фракция, - медленно произнёс он. - В живых человек пятьсот. Крепко они досадили местным. Но другие шесть ещё в деле. Там тоже есть способные люди. Ну, или те, кто станет таковыми. В конце концов, из тринадцати с половиной тысяч будет что выбрать. К тому же, Властелины уже сгрызли двоих своих и ещё трое на грани, останется двенадцать, часть из которых всё равно проиграет свои пари. И энергии они потратили уйму...
- Ты пришёл сюда, чтобы сообщить мне то, что я и так уже знаю?
- Нет. Я пришёл отдать распоряжение. Открывай границу. Выпустим первую партию.
Ула вскочила на ноги.
- Что? Ещё же слишком рано!
- Нет. Риск всё больше. Время идёт, слишком много времени, шанс проколоться всё больше. Я объясню это Властелинам тем, что местные обозлились, и пора начинать настоящую игру.
- То есть скажешь, фактически, правду.
Шулер усмехнулся.
- Это самое лучшее - говорить почти правду.
- Ну что ж, - Ула села, на её губы снова выползла улыбка. - Удачи тебе, Корд.
Она всегда знала, как зацепить его. И он каждый раз попадался.
- Не зови меня так. Я Шулер. По крайней мере, до тех пор, пока не вернул себе власть.
Он вышел, хлопнув дверью. Ула ещё какое-то время улыбалась, наслаждаясь победой. Но удовольствие от такой мелочи не может длиться вечно, а ей ещё нужно было сделать кое-что.
- Ты как? - спросила она, подсаживаясь к Алексею.
- Он погиб. Погиб. Пятидесятый уровень... на последнем боссе...
Кукла. Всё, что его связывало с настоящим Алексеем, оборвалось после гибели героя.
- Ничего, ты можешь начать сначала.
- Не могу. Не могу! Я же был...
- Ну-ну, успокойся. - Ула погладила его по голове, и он прижался к её груди, как большой ребёнок. - Пора обедать, - сказала она, улыбаясь.
- Я не хочу есть.
- Я тоже... Но надо же тебя куда-то девать.
Когда сердце было съедено, Ула собрала свои вещи и вышла, осторожно притворив дверь. Где-то недалеко была подобная марионетка, она развлечёт её. Ровно до тех пор, пока всё не кончится.
А потом она съест сердце уже настоящего Алексея. От этой мысли у неё щемило в груди. Больше всего ей нравилось, что он мог сделать с ней то же самое. Ведь они оба - порождения одной Тьмы.