Лишь некоторые лаосские чиновники, отупевшие от непомерного потребления "шумы"*, могли не знать, что "Эр-Америка" является вторым "соском", питающим борьбу против Патет-Лао. Компания, базирующаяся на Тайване и основанная бывшим командующим "Летающих тигров", ни в чем не могла отказать ЦРУ - своему первому и единственному клиенту.
* Рисовая водка.
Время от времени, конечно, "пилаты" сбрасывали несколько мешков риса беженцам, пригласив как можно большее число местных фотографов, чтобы запечатлеть это. Но большую часть времени они обеспечивали снабжение секретных баз ЦРУ, а также доставляли продовольствие, боеприпасы и оружие отважным мео.
Всего в Лаосе насчитывалось до четырехсот таких баз...
Сай Виллард отчаянно пытался найти для себя какую-нибудь лазейку. Но не находил. Он старался не думать о том, какова реальная цена той услуги, о которой его просят. Хуайсай находился на севере Лаоса, в том районе, где выращивали большую в мире часть опиумного мака. Транспортировка опиума была в руках китайских националистов из остатков армии Чан Кайши, которые базировались на стыке трех границ. Виллард хорошо знал это, так как неофициально снабжал их всем необходимым еще в те годы, когда Белый дом полагал, что они совершают набеги в коммунистический Китай. Но они использовали оружие, получаемое от ЦРУ, для создания маленького независимого княжества между Бирмой и Таиландом...
Принц Лом-Сават вновь открыл глаза. Взгляд Ло-Шина был обращен в пустоту. Оба они спокойно дожидались ответа американца.
Сай Виллард снова с трудом проглотил слюну и постарался преодолеть угрызения совести.
- Я непременно постараюсь помочь господину Ло-Шину, - пообещал он. Если окажутся свободные самолеты. Не забывайте, что мы ведем войну...
- Это совершенно естественно, - согласился китаец. Его блестевшее от пота лицо так и светилось ликованием. На этот раз чаша была выпита до дна... Лом-Сават начал долго говорить о преимуществах и недостатках содержания птиц в клетках. Американец просто задыхался. Он прервал бесконечный монолог хозяина дома.
- Я сожалею, но я должен быть на совещании у Его Превосходительства посла и вынужден вас покинуть. Могу ли я ему сообщить, что наше весеннее наступление пройдет нормально?
Принц Лом-Сават многозначительно кивнул головой.
- Я не могу, конечно, ничего вам обещать. Но я сделаю все возможное, чтобы убедить вождей моих деревень продолжать сражаться на вашей стороне.
Виллард был уверен, что эти вожди или уже ушли, или вообще сюда не приходили... Он пожал две толстенькие ручки, протянутые ему. Вин проводил его до выхода. В отличие от большинства лаосских садов сад перед резиденцией Лом-Савата был хорошо ухожен. Пахло розами и миндалем. Но охровая краска на фасаде дома кое-где облупилась. Сай Виллард сел в свой "линкольн" и поехал в посольство мимо высоких стен Ват Пракхео.
Он был совершенно деморализован. Ему приходилось вести войну теми средствами и при помощи тех людей, которые были в его распоряжении. Но далеко не всегда это было легким делом...
- Вызовите ко мне Джима Дафа, - попросил Виллард свою секретаршу.
Он вошел в свой кабинет и бросил портфель на кресло. Климат во Вьентьяне был изнуряющим. Однако первый секретарь посольства за все свое пребывание здесь не выкурил ни одной трубки опиума и пил только "пепси-колу" и минеральную воду.
Секретарша вернулась, держа в руках какой-то пакет.
- Вам только что принесли это, сэр.
Сай Виллард взял пакет и взвесил его на руке. Для бомбы содержимое было слишком легким. Он взял ножницы и вскрыл его. На стол сразу же высыпалась целая пачка банкнот по тысяче кипов, а также визитная карточка Лом-Савата.
"Дорогой друг! Я забыл вам сказать, что играл за Вас в "маджонг" и что нам сопутствовало везенье"...
Американец криво усмехнулся. Коррупция была неотъемлемой частью жизни в Азии. Он взял вскрытый пакет и купюры, засунул все это в большой желтый конверт, заклеил его и нажал на кнопку внутреннего телефона.
- Велите немедленно отослать это принцу Лом-Савату, - приказал он. - С кем-нибудь из верных людей.
Уже не первый раз его восточные "союзники" хотели выразить таким образом свою признательность.
Джим Даф подумал, что ему не следовало бы взлетать. Самолет еще не тронулся с места, а в левом двигателе давление масла вдруг резко упало. Но через несколько секунд оно снова стало нормальным. Чтобы не задерживать свой вылет, он решил не вызывать для проверки готовности самолета лаосского авиамеханика. Он собирался лететь в Хуайсай - эту Мекку контрабанды. Там можно было купить французские духи, спиртное, сигареты - и все это по баснословно низким ценам. И даже баскские береты, от которых мео просто без ума. Он поклялся хозяйке ресторанчика "Красный дельфин" Синтии, за которой безуспешно ухаживал уже в течение нескольких недель, что привезет ей целый галлон французских духов.
И вот теперь зажглись все три красные лампочки датчиков "низкое давление". Еще слава Богу, что самолет не загорелся. Самолеты ДС-3 компании "Эр-Америка" были уже не первой молодости. Некоторые из них даже участвовали в войне... А если учесть качество лаосского техобслуживания...
- Где это мы сейчас? - спросил он у своего второго пилота-лаосца.
Тот указал точку на карте. Они уже находились довольно далеко от Вьентьяна. К счастью, летели они над руслом Меконга. Джим плохо представлял себе, как им удастся пробраться через джунгли, кишащие людьми Патет-Лао.
- Мы спускаемся со скоростью пятисот футов в минуту, - сказал второй пилот.
Им уже не удастся дотянуть до Хуайсая. Выбора не было: нужно было прыгать. Джим взял микрофон и настроил передатчик на частоту приемной антенны во Вьентьяне.
- Говорит номер 765894, - сообщил он. - У нас вышел из строя один двигатель. Вынуждены покинуть самолет. Вот наши координаты...
Он сообщил их последние координаты. Ему ответил диспетчер во Вьентьяне таким четким голосом, будто находился совсем рядом.