— Ага, прям обиделся, — хихикнула Лиза.
— Скажи им, Иван! — расстроенным голосом выдавил Макс. — Неплохое блюдо.
— Да, в целом нормальное, — тактично заметил Иван.
Я пытался прожевать рисово-фасолево-мясную начинку, понимая, что жилы в мясе слишком жёсткие. Выплюнул их в салфетку.
— Но в целом вкус мне понравился, — вынес я вердикт. — Хотя прожевать невозможно.
— Вот, послушай Саню. Вкус отличный, — показал на меня Макс.
— Но прожевать невозможно, — ответила Лиза, отодвигая от себя тарелку. — Нет уж, я это есть не буду.
— Да кто тебя заставляет? — встал из-за стола Макс. — Есть ещё отличный купеческий суп.
— Догадываюсь, насколько он вкусный, — ехидно выдавила Софья.
— Короче… как хотите, — Макс отошёл к выставленным на столах блюдам.
— Я тоже себе выберу что-нибудь повкуснее, — поднялся я.
— Купеческий суп? — улыбнулась Анна.
— Нет, я ж говорю — повкуснее, — ухмыльнулся я. — Хорошо, что Макс не слышит.
В итоге, отправив долму в утилизационное окошко, расположенное в конце зала, каждый из нас выбрал, что душенька его пожелала.
Я лично решил ограничиться картофельным пюре с жареной нутрией и салатом Оливье. После того как мы наелись, приступили к десертам.
В это время я краем глаза заметил оживление на балконе. Фениксы что-то обсуждали. Через пару минут к нам спустился один из элитных спасателей. Олег Пронин. Здоровяк с короткой стрижкой. Волевое лицо, бычья шея. Во рту — зубочистка. По пути он взял стул и присел за наш стол.
— Ну привет, Во́лки, — окинул он нас угрюмым взглядом. — Хочу с вами поговорить.
— Какая честь для простых смертных! — воскликнула Софья. — Сам великий спасатель Пронин спустился к нам с небес.
Олег перекинул зубочистку из одного уголка рта в другой, сверкнул в её сторону взглядом.
— Очень смешно, — процедил он.
— Ты хочешь самолично поговорить? Или пришёл от команды? — спросил я.
— Сейчас я представляю всех Фениксов, — объяснил он скользнув по мне холодным взглядом.
— А остальные боги поленились спуститься? — хихикнула Лиза.
— Да ты что, Лиз, для них это слишком низко, — едко заметила Софья.
— Уймите своих дам, джентльмены, — выдавил Пронин. — И дайте мне донести важную вещь.
— Ну, говори, — напрягся Иван.
— Мы внимательно тебя слушаем, — добавил Макс. — А может и нет.
Пронин вздохнул:
— Какие же вы сложные, Во́лки. В общем, так… Тормозите, а то вы слишком разогнались. Ваш начальник уже говорил с нашим, но видно он не очень понял ситуацию. Поэтому мы говорим с вами. Надеемся, что у вас больше мозгов, чем у Немова.
— Побольше, чем у вашего Дымковского, — ухмыльнулся я.
— Ты тот самый антимаг, значит? — Феникс просверлил меня взглядом. — Дерзкий маг, который острый на язычок. Следи за тем, что вылетает из твоего рта, мой тебе совет.
— Я сам разберусь, что мне делать, — я точно так же уставился на него.
В итоге Пронин хрустнул зубочисткой, раскусив её, выплюнул два фрагмента на стол.
— Да вы, батенька, гопник, не иначе, — засмеялся Макс. — Щас ещё деньги требовать будете?
— Не отбивайте у нас заказы, — процедил Пронин. — А то хуже будет.
— Я понимаю, почему ты злишься. Нехорошо получилось с артефактом, правда? — иронично заметил я.
— Закрой свой поганый рот, — резко отреагировал Пронин, покрываясь красными пятнами.
— А может, ты заткнёшься? — прошипела Софья.
— Вы же вроде спасатели, а такое чувство, будто наоборот. Вредители, — заметил Иван. — Завидуйте молча.
Пронина это изрядно разозлило. Так, что он яростно засопел, справляясь с гневом. Затем поднялся из-за стола, отбрасывая стул ударом ноги.
— Вы нарываетесь, — тыкнул он в нашу сторону указательным пальцем. — Все вы. И не понимаете, что вас ждёт.
— Вы тоже, — парировал я. — Возвращайся к своим, птичка Феникс. Тебя там уже заждались. И не порть нам аппетит.
— Я вас предупредил, — напоследок зарычал Пронин и, сжимая кулаки, прошёл через половину зала, под взглядами удивлённых спасателей из других отрядов.
— Доступно объяснил, как по мне, — тихо ответил печально улыбнувшийся Даниил.
— Даня, а по-другому никак. Если хотим быть на вершине, придётся биться за неё! — выпалил Макс.
— Максим прав, — добавил и я своё мнение в копилку команды. — Другого пути нет.
— Пусть попробуют что-то сделать, — произнёс Иван. — Мы уже будем настороже.
— Это ж, блин, Фениксы, — схватился за голову Иннокентий. — Ой-ёй! Это же полнейшая задница.
— Не боись, Кеша, прорвёмся, — хлопнул его по плечу Иван, слегка, но стальной рукой. И некромант сморщился, почесав ушибленное место.