— Сказала, что как соберёт, так ответит, — пробормотал Макс.
Медленно мы побрели в сторону метро. От Ани пришло сообщение, что родители всё ещё гостят у неё. Решили посетить Петергоф, вот и остались ещё на день. Она была расстроена, но я поспешил её успокоить.
«Зато потом оторвёмся. Я выберу особое место для нашего свидания», — отправил я ей интригующее сообщение.
«Ну вот зачем ты это сказал? Теперь я буду мучаться в догадках» — прочитал я ответ.
«А ты не мучайся. Предвкушай отличный вечер» — написал я и нажал «Отправить».
В метро все вышли на более ранних станциях. А я проехав ещё несколько, вышел и перешёл на другую ветку.
Заходя в вагон, я почувствовал за собой слежку. Будто кто-то внимательно смотрит на меня. Хотя Хрум не реагировал, спокойно выглядывая из ранца.
Уже когда я подходил к подъезду, стало ясно, что происходит. Я заметил пару вспышек в стороне и выпустил Хрума.
— Ах, блин! Оставь мои штаны в покое! — заверещал из кустов незнакомый мужской голос.
— Выходи! Быстрее! — крикнул я в ответ.
— Не могу! Ваш питомец уцепился за мои штаны, не отпускает, — выдавил незнакомец.
— Хрум, отпусти его, ко мне, — приказал я, и боевой ёж вернулся, встав передо мной в угрожающей позе. Забавно было наблюдать за ежом, который поднялся на задние лапы.
Забавно для остальных. Я же понимал, что он был готов увеличиться в размерах в любой момент. И не хотел лишний раз напугать прохожих, которые удивлённо смотрели в мою сторону.
— Выходи, говорю, — повторил я.
— Всё, я не буду больше снимать, только не нужно натравливать на меня своего зверя, — поднял руки мужчина, показавшись из кустов. В одно его руке я заметил профессиональный фотоаппарат с невероятно длинным объективом.
Лицо его было напряжённым. Он внимательно следил за Хрумом, не спеша приближаясь.
— Что он делает? Почему так пристально на меня смотрит? — задрожал фотограф.
— Думает, что у тебя откусить в первую очередь. Палец, руку, или сразу голову, — ухмыльнулся я.
— Нет, скажи ему, что я не враг, — залепетал мужчина, бледнея до состояния стоявшей неподалёку серой машины. — Я… я ничего не сделал вам плохого.
— А можешь? — продолжил я допрос.
— Конечно же нет! — воскликнул он.
— Ладно. Кто ты и что тебе нужно? Только отвечай честно, Хрум способен отличать правду от лжи, — продолжил я.
— Я просто фотограф, из газеты, — пробормотал мужчина. — Меня наняли буквально вчера. Заказали несколько снимков.
— Очередная статья, — вздохнул я.
— Да, и я могу сделать вас известным, — сделал ещё шаг к Хруму этот горе-папарацци. — Улыбнись, крошка.
Он щёлкнул затвором, и сработала вспышка. Не успел я ему сказать, что только разозлит этим Хрума.
— Уф-ф-ф-ф, — выдохнул питомец, прыгая к нему. Раздался щелчок его челюстей. Прямо перед лицом фотографа.
Он отскочил, выпустил фотоаппарат из рук, и тот упал на газон.
— Я тебе дам добрый совет, который спасёт тебе жизнь. Просто уходи, — холодно обратился я к нему.
— Понял. Я больше не буду. Я ухожу, — фотограф схватил за ремешок фотоаппарат, и заскочил в кусты.
— Хрум не нужно его догонять, — сказал я питомцу, который поначалу дёрнулся к беглецу. — Он всё понял.
Я взял на руки боевого ежа, который никак не мог успокоиться. Он громко фырчал, больше от наглости того, кто так нагло вторгся в его личное пространство.
Но я его успокоил по пути домой. Чуть позже, поужинав сытным пловом, который разогрел в микроволновке, я переключился на диалог в чате с Анютой. Под чавканье Хрума, который уминал уже пятый килограмм моркови, я отбивался от наводящих вопросов целительницы.
Ведь я ещё сам не выбрал, куда мы пойдём. Но то, что это будет нечто особенное, я не сомневался. Три варианта я рассматривал, и все они были неплохими.
В итоге Аня сдалась. Пожелала спокойной ночи и я ответил взаимностью. Только я налил себе чай и взял пару десертов, похожих на круассаны, но с орехово-шоколадной начинкой. Только устроился перед телевизором, решив отрешиться от мыслей и выбрать какой-нибудь весёлый фильм. Как услышал зазвонивший смартфон.
Это был Николай Захарович, тот самый профессор, о котором я недавно вспоминал. Видно откопал очередную полезную информацию о Хруме.
— Добрый вечер, Николай Захарович, — поздоровался я с ним.
— Добрый, Александр, — голос профессора был взбудоражен, даже слегка встревожен. — Вы просто не поверите, что я хочу вам сказать!
— Дайте-ка догадаюсь, — произнёс я. — Вы нашли что-то новое о моём питомце.
— Именно так, что-то новое, — теперь голос профессора задрожал.