— Как всегда отличная работа, — услышали мы в наушниках Палыча. — Теперь можете возвращаться.
Нас провожали боевые маги, крича вслед подбадривающие и восторженные фразы. И я, как и все остальные, испытывали настоящую эйфорию. Никто не пострадал, мы сработали слаженно. И показали, что спасатели Империи — это настоящие бойцы, не хуже каждого, кто находился на этой базе и охранял наше государство от внешних врагов.
Оставшийся день, после того как мы вернулись в центр, прошёл в штатном режиме. Ничего особенного не происходило.
Единственное, где мы были, так это на тренировочном полигоне, где Карпов попробовал нас нагрузить новым испытанием. Но для нас это были семечки. По сравнению с вызовами, разумеется. Поэтому мы спокойно прошли полосу препятствий из нескольких ловушек, сдали нормативы и вернулись в раздевалку.
С Аней мы перекинулись лишь парой фраз на выходе из здания, и она пообещала, что сюрприз мне понравится.
Через минут сорок я оказался в квартире. Разогрел купленный в магазине купеческий суп и с аппетитом его съел. Затем сходил в душ и переодевшись в чистое, взглянул на время.
Хрум зафырчал, подтверждая, что кто-то опаздывает. Уже полдевятого, а целительница обещала приехать в восемь.
Меня посетило очень нехорошее чувство. Будто что-то происходит сейчас из ряда вон выходящее. Я набрал номер Ани, но она сбросила звонок.
Не понял. Я набрал ещё раз, и вновь увидел «Звонок отменён».
А потом от Анюты пришло голосовое. Я сразу же нажал на воспроизведение.
«Саша, я у подъезда! Помо!..» — взвизгнул её голос.
Никогда я так ещё не бегал. Выскочил на площадку, затем на лестницу, перескакивая через три ступеньки. За мной сиганул и Хрум, ведь я оставил дверь открытой.
Вот я выскочил из подъезда, и встретился лицом к лицу… с одним из Фениксов.
Лицо Пронина расплылось в многообещающей злобной ухмылке.
Глава 11
Я остановил Хрума, который затрещал молниями. Непонятно, что на уме у Пронина. Так улыбается, будто у него всё схвачено.
— Куда спешишь? — процедил здоровяк. — Ты всё равно не поможешь своей девке.
— Отпусти её, — предупредил я. — Иначе пожалеешь.
— Ты думаешь меня испугать этим? — засмеялся Пронин. — Я знаю, что у тебя война с Астафьевыми. Да-да, навёл справки. Поэтому не дури…
Пронин всё-таки отошёл подальше от Хрума, который расплескался вокруг себя молниями. Питомец кое-как сдерживал свой гнев. Но он ничего не сделает этому гаду. На Пронине я заметил тройную магическую броню, плюс на поясе Феникса висел отражатель.
С ходу ничего не выйдет, и этот гад успеет спокойно уйти. А мне это совсем не на руку. Ведь я должен узнать, где спрятали Анну. Разумеется, он не скажет, но есть у меня одна идея.
— Успокой своего питомца и веди себя смирно, — прошипел Пронин. — Иначе я передам Анну твоему врагу. Сам понимаешь, что тот с ней сделает.
— Что ты хочешь? — пристально всмотрелся я в наглые глаза этой сволочи.
Пронин усмехнулся:
— Вернуть всё обратно. Что же ещё? Мы должны вновь оказаться на вершине, а вы — в полной заднице. Всё справедливо, я считаю.
— Думаю, что ты вообще не понимаешь, что такое справедливость. И как ты себе представляешь ваше возвращение на пьедестал? — продолжил я, готовя Хрума к «спецоперации». Питомец замер, напрягся, молнии исчезли.
— А тут всё просто, — хохотнул здоровяк. — Вы отказываетесь от высокооплачиваемых вызовов, в нашу пользу.
— Думаешь, что это честно? Ты же спасатель, — напомнил я.
— Ты не оставил нам выбора! — выпалил Пронин. — Да, именно ты! Как только твоя рожа начала мелькать в центре, всё и началось!.. И не пугай своими Палычами и следователями! Попробуй только! Иначе пострадает твоя Анютка. Ты понял⁈
В это время Хрум изогнулся и сильно чихнул, разбрызгивая слюну в разные стороны. Несколько капель попали на штанину Пронина. Он отскочил, чертыхнулся.
— Вот же тварь! — зарычал здоровяк. — Твой чёртов ёж испортил мои фирменные штаны!
— Да мне всё равно, — я повысил тон, решив подыграть немного. — Если с Аней что-то случится, я тебя первого высушу.
— Думаешь, эти слова меня пугают⁈ Ха-ха! Я тебя всего лишь ставлю перед фактом, — Пронин принялся оттирать пятна на штанине влажной салфеткой. — Запомни, что нужно тебе сделать. И передай своей команде.
— Ты меня услышал, — предупредил я.
— Как и ты меня, — Пронин расплылся в злобной ухмылке. — Думай быстрее. Главное помни — уже завтра мы должны увидеть результат.
Пронин ушёл, оставляя нас с Хрумом у подъезда. Я поднял питомца, пригладил его иголки. Боевой ёж тут же передал мне картинку.