— Внимание, получила данные. Существо на третьем этаже, — услышал я голос Софьи. — Служба безопасности перекрыла ему выход на лестницу. Обороняются.
Я прекрасно слышал подтверждение её слов. До нас долетали крики сотрудников службы безопасности и… рёв разъярённой твари.
— Да, мы уже слышим, Софи, — отозвался Макс. — Можешь не напрягаться.
— Главное, чтобы ты там не перенапрягся, дорогой, — иронично заметила Софья.
— Ага, не дождёшься, — ухмыльнулся Макс.
И как им не надоело препираться друг с другом? Тут лишь один вывод просится на ум: им просто нравится такой стиль общения.
Злобный рёв снова донёсся до нас, в этот же момент Анна поёжилась.
— Вы слышали это? — спросила она, опасливо всматриваясь вверх.
— Ань, всё под контролем, — ответил я.
— Убедительная просьба ко всем: не трогать существо. Пока я не определю, относится ли оно к тёмным тварям, — сосредоточенно ответил Павел.
В руках он сжимал трость, которая усиливала его заклинания. Сейчас она светилась серым, плавно перетекая в более густой чёрный цвет.
— Скоро мой Палач нашинкует эту тварь на дольки, — многообещающе процедил Макс, таким образом настраивая себя на боевой лад. — Я остановлю её одним взмахом.
— Ой, не заливай, останавливатель. Ты уже как-то так говорил… — ядовито ответила Софья и обратилась ко всем: — Так, поаккуратней там. Существо активней прорывается к ступеням. Его ещё держат безопасники, но сомневаюсь, что это надолго. Будьте наготове.
— Мы уже на втором этаже, — предупредил всех Иван. — Продвигаемся дальше.
Даниил между тем замедлил шаг, погружаясь в подобие транса. Эмпат связывался с пострадавшими. Через пару секунд у него это получилось.
— У одного студента пробито лёгкое, — одними губами прошелестел Даниил. — У второго — ранение в плечо, торчит игла. Он почти в бессознательном состоянии. У преподавателя укус на руке.
— Иглами стреляет, да ещё и кусается! Вот же тварина. Но я его успокою, — ухмыльнулся Макс, выхватывая из ножен меч.
Я заметил, как от ладоней Ковалёва энергия перетекла в рукоять, и руны на мече засияли ярко-красным.
— Лиза, ты как? Сможешь? — обратился к нашей портальщице Иван. — Нам следует помочь пострадавшим.
— Вряд ли, — призналась Елизавета, сжимая губы в тонкую нить. — Слишком далеко, не могу пробиться через барьеры.
В Академии была установлена защита, чтобы студенты попросту не открывали порталы.
— А если выйдем на этаж? — продолжил допытываться Иван.
— Не даю гарантию, но попробую перенести, — призналась Лиза. — Слишком много в стенах артефактов, чтобы я была уверена.
— Хорошо, как скажешь, — кивнул Иван, настраивая свой магический протез. На ходу он прокрутил его, защёлкнув в паз. Стальная кисть вспыхнула тёмно-синим.
В этот момент на лестничной площадке нас встретил взлохмаченный старик, представившийся профессором. Губы его дрожали, он не мог и слова выговорить, но Анна быстро привела его в чувство.
После прикосновения целительницы профессор заговорил более понятным языком, уже хоть немного стараясь складывать буквы в слова.
— Мы пытались остановить, но оно… эта тварь… она оказалась сильней, — забормотал он.
— Что это за существо? — спросил я. — Откуда оно пришло?
— Мы не знаем, это… это произошло случайно, — признался профессор, вздрагивая в момент очередного яростного рёва. — Мы работали с энергией, когда натолкнулись на большой астральный схрон. Кто же знал, что в нём обитает эта тварь? Кто же знал?..
— Стойте здесь и ничего не предпринимайте, — ответил ему Иван. — Мы ликвидируем угрозу.
— Этот ёж стреляет иглами, и челюсти у него такие, что… — округлил глаза от страха профессор.
— Давайте с вами отойдём, — улыбнулась Анна, и ладони её вспыхнули энергией. Одной из них целительница прикоснулась к запястью вновь задрожавшего профессора, который действительно начал успокаиваться. — Не переживайте, мы исправим ситуацию.
— Сомневаюсь, — вздохнул профессор. — Ох, что же мы наделали… Этого не должно было произойти…
— Так, внимание, — раздался напряжённый голос Софьи. — Пришёл сигнал тревоги. Тварь почти прорвала защиту. Ускоряйтесь.
— Хр-р-руп! Хр-р-руп! Хрр-руп! — в уши врезался неприятный звук, будто сминались листы металла, один за другим.
— Щиты, вашу мать! Ставьте щиты! Ещё! — истошно закричали безопасники сверху.
— Агр-р-р-р! — ответило существо, намекая, что это бесполезная затея.
Тварь я заметил сразу же, как вышел в коридор. Да и сложно было её не заметить. Покрытая иголками спина намекала на ежа, но мощные длинные лапы и зубастая пасть — это нечто другое, непохожее ни на одно существо из этого и прошлого миров.