— А это как тебе⁈ — взревел Макс.
— Макс! — закричал я, но и тут он меня не услышал.
Теперь удар рунического меча был сильнее в разы, да и маны Ковалёв не пожалел на усиление огнём. Вся энергия впиталась в иглы ежа-переростка, и он увеличился ещё в полтора раза, отращивая пару щупалец.
— Максим, назад! — закричал Иван.
Перчатка мага раскалилась, энергия продолжала выплёскиваться. А существо, превратившееся в монстра, было уже не остановить.
Ёж-здоровяк открыл зубастую пасть, ударил щупальцами, разрывая плёнку энергии, которая держала его в воздухе, затем совершил всего один прыжок.
В тот момент, когда он готов был подмять под себя Ковалёва, я сделал то, что и задумывал.
Я заметил, что существо изменено. Два источника, светлый и тёмный, были мне отчётливо видны. Притом тёмный источник появился совсем недавно, до того как его призвали, превратив ежа в серьёзную угрозу. Где существо заразилось, уже без разницы. Главное, что я приготовил антимагический купол, который идеально справится со своей задачей.
Тварь уже готова была приземлиться на Макса, когда нейтрализующий купол окутал её. Громкое шкворчание, будто сало жарят на сковороде, врезалось в уши. Существо странно запищало, сдуваясь будто воздушный шар.
Макс упал на спину, успевая удобно перехватить своё оружие и выставить его перед собой. Но монстр к этому времени сдулся до размеров обычного ежа и упал на мага.
— Я поймал его! — радостно воскликнул Макс, накидывая на существо магическую сеть. — Поймал!
— Подождите! — услышали мы голос Павла. Он направлялся в нашу сторону. — Какого чёрта, спрашивается?
— Замеряй фон, — рявкнул Иван на него. — Ну же!
— Ладно, — насупился Павел, протягивая дымящуюся трость в сторону мелкого ёжика. — Нет тёмной энергии.
— Уф-ф-ф, — сел на паркетный пол Иван. — Мы справились… Макс, отпусти ежа.
— Но он может вновь кинуться, — Макс уцепился за поводок магической сети, поднимаясь на ноги.
— Не может, Макс, — пробурчал Павел. — Я же сказал — тёмной энергии нет. Чем ты слушаешь?
В это время я приблизился. Достаточно было нескольких секунд, чтобы понять — этот зверь действительно больше не опасен. Когти исчезли, лапы втянулись, зубастой пасти и след простыл, а щупальца растворились, словно нам они почудились.
Единственный источник ёжика был чист и поблёскивал, давая понять, что эта нова ему родная. Зверёк взглянул на меня, и я сразу же почувствовал ментальное касание. Ёж зафырчал, потянулся ко мне, пытаясь справиться с сетью.
— Макс, да отпусти ты его, — произнёс я.
— Ты белены объелся⁈ Смотри! — воскликнул он, показывая на плечо, где чётко просматривалась глубокая царапина. — После этого ты хочешь, чтобы я его отпустил⁈
— Я нейтрализовал его агрессию, убрал лишний источник, — ответил я, понимая, что надо спасать существо.
Мне с детства нравились ежи, а этот зверёк был настолько забавным, что мне захотелось забрать его себе. К тому же ментальный контакт с ежом означал, что он поблагодарил за спасение и признал меня своим хозяином.
В школе спасателей наряду с магическими существами вроде монстров мы изучали и магических питомцев. Оттуда я и почерпнул эти знания.
— Есть у меня к тебе вопрос, стажёр, — обратился ко мне Павел, подходя ко мне чуть ли не вплотную. — Я заметил тёмную энергию, но сейчас её нет. Как ты так быстро убрал её?
— Я нейтрализовал тёмный источник, — объяснил я некроманту.
— Понятно всё с вами, — вздохнул Павел. — Опять всё сделали без моей помощи.
— Да тебя пока дождёшься, Паша, — улыбнулся Иван. — Что ты там застрял, вырисовывая фигуры на полу?
— Я создавал печать поглощения, — процедил Павел. — Процесс сложный, что непонятно?
— Да всё с тобой понятно, — хмыкнул Иван. — Ладно, потом поговорим.
Между тем ёжик уже был у меня на руках. Он радостно фырчал и тёрся об меня носом.
Я заметил профессора, который подошёл к нам. Старичок был изрядно растерян, осматривал поле боя, борозды на стенах и потолке, царапины на полу, чёрные следы от ранее выставленных магических щитов.
— А где останки монстра? — спросил он.
— Вот то, что осталось от него, — показал я на ёжика.
— Поразительно, обычный… ёж? — его лицо вытянулось. — Как вы справились с ним?
— Неважно, профессор, — ответил я. — Могу я забрать его себе?
— Мы хотели бы изучить его, — ответил старичок. — Это ведь магический питомец, притом из астрального мира.
— Но с другой стороны, он может вновь пробудиться, — предположил я. — Вы же не знаете, на что он способен.