Миа спала всего сорок пять минут, однако проснулась посвежевшей и полной сил. Кора спала. Если повезет, она успеет выбрать наряд для ужина прежде, чем дочка потребует внимания к себе.
Ей неудержимо хотелось пуститься в пляс, мысли сбивались и путались от радости. Да, сегодня вечером она ужинает с любимым мужчиной. И да, он хочет поговорить с ней… наедине. Впрочем, это может означать что угодно.
После сна во рту пересохло, и Миа отправилась в кухню за чаем со льдом. В гостиной она остановилась как вкопанная, прижав руку к груди от неожиданности.
— Дилан. Ты меня напугал. Я не думала, что ты так быстро вернешься. Как «Серебряный доллар»?
— В баре все нормально.
Дилан сидел в кресле с банкой пива, вытянув ноги. Он не улыбался, и ни малейшего следа влюбленности на его лице не было.
Эйфория Миа улетучилась, ее охватила тревога.
— Что произошло? Ты выглядишь… — Она запнулась.
Пальцы Дилана барабанили по подлокотнику кресла.
— Я передумал насчет ужина.
Миа опустилась на стул напротив, ее сердце упало.
— Понимаю.
— Да нет, вряд ли понимаешь, — произнес он устало и с горечью.
— Может, объяснишь?
Он вытащил из кармана брюк сложенный чек. Бросил его на кофейный столик рядом с крохотной белой коробочкой.
— Я нанял тебя в соответствии с трудовым законодательством, так что плачу за шесть месяцев. Этого хватит, чтобы вы с Корой начали новую жизнь. А в коробке — небольшой подарок на память обо мне.
Миа так сильно прикусила губу, что почувствовала вкус крови.
— Я думала, ты хочешь, чтобы я осталась.
Его взгляд был пустым.
— Не имеет значения, чего хочу я. Ты получила приглашение на работу. Я увидел письмо, когда решил проверить квартальный отчет. — Дилан сжал челюсти. — Уезжай, Миа. Ты здесь чужая. Отправляйся домой, к своей прежней жизни.
Она поднялась, сама не своя.
— Я не хочу уезжать. Не знаю, что произошло, но, пожалуйста, не надо.
На какой-то миг Миа показалось, что ее мольба смягчила Дилана.
Но он встал, стараясь смотреть куда угодно, только не на нее.
— Сегодня я переночую в отеле. Хотелось бы, чтобы завтра к полудню тебя не было. Если понадобится помощь в упаковке вещей, телефон Герти на кухне. Прощай, Миа.
Следующие шесть недель стали худшими в ее жизни. Она едва помнила, как добралась до Роли-Дарем. К счастью, Кора большую часть пути спала.
После очередной ночевки в придорожном мотеле Миа обнаружила, что у нее закончились деньги. Увы, она не могла позволить себе разорвать чек Дилана. Если бы речь шла только о ней, она скорее спала бы в машине, чем взяла его деньги, но нужно было думать о Коре.
Миа обналичила чек, и дальше все пошло само собой. Оставшихся сбережений на счетах и более чем щедрой зарплаты Дилана хватило на первый взнос для аренды неплохой квартиры.
Кора спала в переноске прямо на полу, рядом с матерью. Миа приобрела для себя спальный мешок. Когда-нибудь она заберет вещи из камеры хранения, но пока ей не хотелось никуда выходить.
Она отправила электронное письмо руководителю департамента, пригласившему ее на собеседование, предупреждая, что не сможет прийти из-за семейных проблем. Теперь она лишь занималась дочерью и плакала, правда, через неделю плакать прекратила — ребенку вредно видеть маму расстроенной. Миа решила, что ее единственное спасение жить настоящим — так, будто ничего не произошло.
Забота о Коре не давала ей сломаться. Иногда они с малышкой отправлялись гулять в парк. Там, среди других родителей с колясками, она чувствовала себя почти в норме.
Но ночами мысли о Дилане не позволяли Миа спать.
В конце второй недели Дилан прислал сообщение, интересуясь, куда прислать вещи. В панике Миа бросилась в ближайший салон связи и поменяла номер телефона. Даже маленькое напоминание о мужчине, которого она любила и который разбил ей сердце, потрясло ее до глубины души.
Как Дилан мог из-за одного письма решить, что она спешит вернуться к карьере? Она, конечно, любит свою работу, но неужели это может стать препятствием для их любви? Неужели он не хочет за нее побороться?
Тем временем жаркий август подошел к концу, наступил первый уик-энд сентября. Миа взяла себя в руки. Ради ребенка она должна была собрать осколки своей жизни.
Кора быстро росла, и ей требовалась новая одежда. Миа вместе с дочкой поехала в магазин. Молодая женщина выгрузила коляску из багажника, посадила в нее Кору и внезапно почувствовала головокружение и тошноту. Вместо магазина детской одежды она поспешила к уличному кафе. Единственное, чего ей хотелось, — купить огромный стакан лимонада со льдом.