— Блять… — выругался я, кое-как принимая вертикальное положение. Кругом валялись тела, уже ставшие синими, большую их часть покрывал тонкий слой льда. Чернота, что выпускал Молот Ведьм, покрывала всю переднюю часть зала, потихоньку залезая на сцену, где всё ещё кашляла, стоя на коленях, ведущая. Серьёзная дама, раз ещё держится.
Артефакт сказал правду. Это его район, его правила, если по-простому. В пространстве, захваченном чернотой Молота Ведьм, боги не могут услышать смертных. Огромные объёмы противоречивых чувств перекрывают любой доступ, и даже Кара с Икарой, при всей их абсолютности, не могут подёргать в этих двадцати квадратных метрах за ниточки. Да и не думаю, что они бы стали вмешиваться ради одного простого смертного, который даже не чемпион.
У меня есть артефакт Оменора. Стоит ли использовать его сейчас?
— Нет… С этим… Я и бога… Завалю… — ответил я сам себе вслух, поднимая Бедствие. Мана, упавшая в минус(такое сложно, но можно пережить), потихоньку капала в запас, и состояние, до этого больше похожее на инвалидное, потихоньку стабилизировалось. — Что там… Какая-то… Книжка…
Я чувствовал, как нечто жуткое щупает меня взглядом, трогает лицо, плечи, торс, клинок, ноги… Молот Ведьм решал, что со мной делать. Тьмой от меня не пахло, как не пахло и светом. Либо он меня сейчас убьёт, либо поглотит, сделав такой же марионеткой, как того печально кончившего человека в робе. И там, в полутьме, в мигавшем свете оставшихся ламп, направленных на сцену, "Третий глаз" уловил присутствие где-то со стороны спины. Я вздрогнул, в панике оглядываясь, чтобы увидеть смазанный силуэт, ударивший, как и я минутой ранее, в чёрную сферу, вспыхнувшую в сантиметре от вытянутой руки марионетки.
— Баклер Бездны, да? — услышал я грубый женский голос. Он… Был полон насмешки. Какой псих ржёт над абсолютной тьмой?! — Что за дешёвые трюки.
Перед носителем Молота Ведьм стояла фигура в дорожной одежде — свободные сероватые штаны, начищенные сапоги и куртка из прочной синеватой кожи, светившейся в полутьме. Подняв взгляд повыше, я увидел длинные светлые оранжевые волосы, тонкие, беспорядочно разбросанные по широким плечам неизвестной… А нет, прошу прощения. Вполне известной мне чародейки.
— Как ты смеешь! — огласил на весь зал артефакт, но тут же заткнулся, как только его щит треснул, рассыпаясь мириадами тёмных осколков, без звука упавших под ноги владельца алой робы. Пламевласая волшебница сделала первый шаг, одним резким ударом ребром ладони срезая носителю артефакта башку и часть тела вместе с цепями. После удара остался белый след, на мгновение ослепивший меня.
Прикрыв глаза, я двинулся вперёд, опираясь на Бедствие, как на трость. Чародейка выпрямилась, наклоняясь, чтобы поднять книгу. Чёрный туман мгновенно втянулся обратно в неё с тихим хлопком, а затем проклятая литература вспыхнула ярко-голубым пламенем, заставляя меня в очередной раз вздрогнуть. Игнис Фатуум. Вечный огонь. Сигнатура одной очень грубой, чаще жестокой, личности. Которую я и так узнал, но всё же. Один только вид огня, в считанные секунды превратившего в пепел артефакт божественного уровня, вселял в меня первобытный страх. Против этого не выиграть, будь я хоть в десять раз сильнее, чем сейчас.
Волшебница повернулась, без проблем найдя в полутьме мои глаза. Её же были светло-рыжими, цвета меди, чуть темнее обычного. Лицо без морщин, простое и явно принадлежавшее женщине чуть старше Кагаты, выражало целый спектр эмоций. Сомнение, злобу, ярость… Капельку безумия и капельку рациональности. Шумно выдохнув, пламевласая чародейка почесала острый нос, стряхивая пепел с ладоней.
Вайра, ур.???
Легендарный архимаг
— Пошло-ка наблюдение в жопу.
…Были её первые слова.
— Это наша первая встреча, но не вижу нужды в представлении, наёмник.
— Мне жаль, архимаг, — с ходу извинился я, держась за грудь. Сердце колотилось с бешенной скоростью — магическое истощение не прошло бесследно, и сейчас я был не боеспособен от слова совсем. — Если бы я мог остановить Саттина без лжи, то сделал бы это, не задумываясь. Иного выбора у меня не было.
— Сколько лет живу, вам всегда жаль, — сплюнула Вайра в сторону, пожимая плечами. А потом вытянула руку, связывая меня незримыми путами. Клетка Августина… Что ж, в этот раз обошлось без кислоты или иного метода выбивания информации. Я смиренно повис в полуметре над полом, вытянув руки и ноги в стороны. Не дёргаясь, разумеется. Себе дороже.
Архимаг подошла поближе, разглядывая моё лицо и снаряжение, но в особенности — Бедствие, которое я продолжал сжимать в ладони. Прищурившись, Вайра провела пальцем по рукояти, со слабо выраженным на её лице удивлением одёрнув руку спустя всего секунду контакта. Ну, разумные артефакты — территориальные звери. И могут дать отпор незванному гостю, решившему воспользоваться ими без ведома хозяина-контрактора. Даже такому гостю, как древний архимаг, способный в одиночку одолеть армию целой нации. Саттин… Если бы не его драконья форма, ограничивавшая использование чар, мы бы передохли, толком не начав сражение.