Убивающим без сожалений. Не задающимся вопросами морали, пока с каждым его шагом рядом бродит смерть. Весёлым, остроумным — с теми, кто был ему близок. С неписями, которым доверял, к кому привязался. Это был мой игровой аватар, всё та же маска. С которой я потихоньку сливался тем больше, чем дольше находился здесь. Пожалуй, наилучшим примером будет то, как я расправился с Песчаными Змеями.
Я как-то спросил себя, разные ли мы люди — я и Деймос. Или его поступки, его характер — мой характер и мои поступки? Кто-то скажет, что тут и размышлять глупо — в конце концов, кто управлял телом Деймоса в Кристар Онлайн? А я отвечу, что это была игра. В ней всё можно было начать заново. Перезапустить мир, перепройти квесты, придти к другому сценарию, попробовать что-то новое, сказать что-то иное… Все мертвецы оживут, всё хорошее снова вспыхнет ярким светом, а всё плохое спрячется где-то в тенях. Таким был Кристар.
Теперь он другой. Он настоящий. Все мои поступки останутся здесь навсегда. Никаких сейв-скамов*, уж простите. Те, кто умрёт, умрут. Те, кто останутся — продолжат жить дальше. Пути назад нет. Война уже идёт, и моя единственная задача — не дать пролиться ещё большей крови.
— Извини, — сказал я, оглядывая пустырь посреди леса. Солнце стояло в зените, и было легко увидеть сотни изувеченных трупов, разбросанных повсюду, куда бы ни упал взгляд. — Следующий батальон… Будет не один.
— Не соскакивай с темы, — проговорила Кагата, но заткнулась, посмотрев мне в глаза. — Деймос, ты точно в порядке? Ты сам не свой с того момента, как мы прибыли к границе.
— Я, кажется, обещал тебе ответы на вопросы, если ты доберёшься со мной до Союза.
— Да не соскакивай ты… А-а, ладно, — она выдохнула, устраиваясь на трупе поудобнее. — Ну. Как ты становишься ещё круче? Такое чувство, будто после каждой серьёзной заварухи разница между нами всё больше походит на пропасть.
— У меня есть… Определённая помощь. За выполнение заданий и за убийства мне начисляются очки, которые я могу потратить, чтобы усилить своё тело или получить новые навыки и умения.
— Охереть… — вытянулось лицо Кагаты, но она быстро избавилась от шока, встряхнув головой. — Так, теперь твой сумасшедший рост выглядит логично. Ты почти не тренировался, когда мы попали в Ириду… И тем не менее, ты ещё быстрее и сильнее, чем после бегства из Аравира.
— Угу.
— Тогда помощь мне — тоже это… Задание, да?
— Нет. Квест — так они называются — был только на выплату долга. Я не был обязан вмешаться, когда Голдуин и рыцари сражались с тобой.
— Хорошо, приму это за честный ответ, — покивала Кагата, но я всё равно увидел сомнение в блестящих синих глазах. — А помощь эльфам и зверолюдам…
— Нет. Это моё личное решение.
Ну, почти. Квест у Эйфелин был, а у Ийры — нет. Что странно. Видимо, система всё ещё не могла поверить, что девочка могла сохранить свою жизнь. Обычно в таких случаях генерируется специальное, уникальное задание, но ничего такого мне не пришло даже в тот момент, когда мы договаривались о дальнейших действиях.
— Теперь самое важное. Откуда ты знаешь всё об этом мире, если ты тут впервые?
— Я играл в него.
— Что?
— В моём мире этот был просто… Развлечением, — подбирая слова, объяснил я. — Игрой с полным погружением. Можно было примерить на себя шкуру любого человека — мага, воина, лучника, торговца… И жить здесь, как будто в реальности.
— Погоди… Так Кристар — просто маленькое отражение вашего мира?
— Почти, но не совсем. Не отражение, а что-то полностью иное, состряпанное другими людьми с помощью… Таких, особых артефактов. Компьютеры называются.
— Блять… Блять, Деймос! Так это ж что ж получается…
— Не паникуй. Это не тот мир, который я исколесил вдоль и поперёк. Здесь всё по-настоящему. Как в моём родном.
— Твою мать, наёмник, — сплюнула Кагата, сжимая кулаки. — Ладно. Я поверю тебе. Смысла врать у тебя нет… По крайней мере, я его не вижу.
Мы какое-то время помолчали. Я разминал руки, Кагата сопела, обдумывая мои слова.
— Значит, они похожи. То отражение и наш мир?
— Да. Почти один в один. Можно сказать, что я в каком-то смысле пророк, потому что знаю всё ещё до того, как это всё случится.
— Выходит, ты так хорошо держишься, потому что давно знаком с Кристар?
— Что-то вроде. Не знаю, Кагата… Когда люди в моём мире входили в это отражение, они надевали маски — как и сказал, влезали в шкуры кого-то другого. Всегда человека, но не всегда хорошего. Мы могли быть здесь теми, кем не могли там. Использовать магию, познавать новое, сражаться с чудовищами, подчиняться своим самым низким желаниям… То, чего нет и никогда не будет в моём мире.