Вздрогнув, я обернулся, встретившись взглядом с кучером, помахавшего мне рукой, забитой татуировками. Две вещи привлекли моё внимание — два клыка, выпиравшие из-под пухлых губ, и зеленоватая кожа, покрытая теми самыми ритуальными изображениями. Крупная фигура и плащ, хорошо защищавший от сырости и холода, только добавляли уверенности в том, что на поводьях сидел здоровенный орк средних лет. Присущие этим ребятам тусклые алые глаза смотрели на меня с пониманием и сочувствием. Он хорошо говорил на всеобщем — не запинаясь, явно беженец. Святая Империя относилась брезгливо ко всем, кроме людей, но даже эти фанатичные расисты понимали, что орки — это, в первую очередь, надёжная грубая сила.
— Утро доброе, — кивнул я в ответ. Повозка поравнялась со мной, а боковое зрение показало пять силуэтов, ютившихся на двух узких лавочках позади сиденья кучера. — В Аравир путь держите?
— Так точно, — шутливо козырнул орк, улыбаясь. К двум выпиравшим клыкам добавились ещё два сверху. Закапал дождь, заставив мужика громко чихнуть. — А-а-пчхи!
— Будь здрав, — поправил я песочную одежду, превратившуюся в просто коричневатую под всей этой влагой на пути.
— Спасибо, буду, — высморкался он в рукав. — Подбросить, солдат?
— Солдат? — не понял я.
— Ты пару минут город разглядывал, да не просто пялился, а аккурат на баллисты смотрел, да на стены, из пирита сделанные, — без стеснения пояснил орк, нагибаясь и протягивая мне руку. — Дранг, курьер.
— Деймос, — пожал я крепкую и весьма сильную ладонь. Над орком высветилась табличка, которую я пока что проигнорировал — всё равно в логах останется. — Так почему всё-таки солдат? Кто угодно мог попялиться на Аравир. Внушительно же выглядит.
— Эй, лисичка, — обернулся на притихшие силуэты кучер. Все они, как один, были скрыты капюшонами плащей — серых и чёрных, без единого отличительного знака. А вот на плече Дранга поблёскивал серебристым светом символ Ассоциации — что-то вроде гильдии торговцев, шпионов и информаторов. Если кого-то можно было назвать в Кристар универсальными наёмниками, то это их. — Ну-ка скажи, почему ты его солдатом обозвала? Ха-ха, а то мне не верит!
— Запах, — раздался чей-то уверенный голос с задней части повозки. — Он пахнет кровью. Своей и чужой. Больше — чужой.
К сожалению, кто из пятерых говорил, я так и не понял. Никто из них не двигался, а взгляд Дранга был направлен на группу, не на кого-то конкретного.
— Знакомая? — двинул я головой в сторону пятёрки. Дранг повернулся обратно, подмигивая мне.
— Взял её на севере, возле деревушки, — прокряхтел он, слегка поморщившись разминая колени. — Остальных ещё раньше, кого где. Думал, до Аравира больше никого не подберу, а тут ты, буквально на пороге. Ну так что, Деймос-солдат, прокатить тебя до ворот? Место есть, а за такое расстояние плату не возьму.
Интересно. На вопрос вроде и ответил, а вроде и нет. Есть, что скрывать? Или кого, точнее?
— За всё полагается платить, — легонько рассмеялся я, щелчком отправляя золотой прямо в ладонь орку, ловко перехватившего деньгу. Тот понимающе кивнул, и я обошёл повозку, запрыгнув внутрь и тут же поняв, какую ошибку совершил. В области тазобедренных суставов мгновенно стало влажно — дерево успело пропитаться, ибо дождь под утро то лил, как из ведра, то полностью прекращался. Короче, атас, хочу в душ, желательно горячий.
— Ну, погнали, — спрятав золотой во внутренний карман плаща, Дранг щёлкнул поводьями, посылая лошадей вперёд, к продолжавшему дымить посреди тумана Аравиру. — Н-но!
Пять силуэтов покачивались на рытвинах вместе со мной. Пять разных силуэтов, ничем особо не объединённых — рядовые путешественники, которых полным-полно по всему Кристар. Два сидели рядышком, прижимаясь друг к другу, остальные как попало, без какого-либо показа взаимосвязей. И впрямь, прислушиваясь к внутреннему чутью, я не ощущал от этих ребят ничего особенного. Если бы не слегка странный ответ Дранга и не таблички, появившиеся над их головами, скрытыми тканью, я бы и не догадался, что еду эти два-три километра в одной повозке с ещё одной особой, с коей был связан сюжет игры.
Если быть точным, он был связан с её смертью.
До неё ещё далеко, где-то год с небольшим. И это та смерть, предотвратить которую было невозможно — игра не позволяла. Что бы мы, топовые игроки, не делали, рассчитывая выбить скрытое достижение, всё оказывалось тщетным. Маленькая девочка из большого племени зверолюдей неизбежно погибала: от рук бандитов, в случайной потасовке со стражей, от неправильных чар телепортации, от стрелы, невесть откуда нашедшей её горло, от грёбанной молнии, решившей ударить прямо в неё. Мы сходили с ума… Тратили реальные деньги на покупку эликсиров бессмертия, договаривались с богами о нейтралитете, собирали чародеев, чтобы ставить всевозможные барьеры… Ничего не вышло.