Я все равно не смог бы продолжать работать, как прежде. Напрочь позабыл все, чему меня учили, утратил необходимые навыки. В моей голове хранилась информация, необходимая для выживания в «Сфере». Знания, где добыть питьевую воду и лягушек. Местонахождение лечебной травы и кустов съедобных ягод. Какие монстры находятся в этих районах и в чем их сильные и слабые стороны. Разумеется, это касалось только известной мне части игрового мира.
Неожиданно вернувшись из продолжительного виртуального заключения, мне нужно было вспомнить, кем я был раньше, чем я жил, кто мои родные и близкие. Восстановить в памяти мои интересы и устремления. Понять, чего я хочу сейчас. Хотя для моего старого окружения ничего не изменилось, сам я изменился кардинально. Можно сказать, одичал и эмоционально постарел на тридцать лет. Это вынуждало меня переосмысливать текущую жизнь и социальные связи. Хотелось с кем-нибудь пообщаться. Нет. Мне просто нужно было выговориться, рассказать, что со мной произошло кому-то, кто захочет это выслушать.
Позвонивший мужчина не обманул. Остаток обещанной суммы пришёл на мой счет в течение часа, но об этом я узнал позже. Почти сразу после разговора я крепко уснул и проспал двое суток к ряду. Как ни странно, но даже после столь продолжительного отдыха, я всё еще чувствовал себя сонным и разбитым. Глаза всё время слипались. Сил хватало лишь на небольшие перекусы и походы в туалет. В остальное время я спал, как убитый. Удивительно, как я вообще выдержал получасовой монолог японца в таком состоянии.
Когда я, наконец, выспался, на меня навалилась странная депрессия. Взятый на работе отпуск подходил к концу, но продолжать работу совершенно не хотелось. Заняться дома тоже толком было нечем. В последние годы, всё свободное от работы время я тратил на игры. С закрытием Иггдрасиля переключился на развлекательный контент в сети, общение с игровыми приятелями на форумах и самообразовательные программы. Сейчас ничего кроме общения меня не интересовало, но с появлением «Сферы», оно переместилось туда. И с этим у меня были проблемы. Мне казалось, что если я подключусь к «Сфере», то снова окажусь в самом начале уже пройденного пути — там, совершенно один на островке посреди бескрайних болот, а вся моя прошлая жизнь превратиться в ложь и исчезнет.
Я оказался в тупике. Всё вокруг казалось серым и бессмысленным. Образ жизни современного общества был ужасно скучным и однообразным. По сути, реальный мир представлял собой нагромождение безликих блоков, погруженных под землю. Постоянно пребывая внутри личных ячеек, люди редко взаимодействовали с окружающим миром лично. Для учебы и работы они подключались к специальным ВР с помощью консоли. Взаимодействие с реальной «реальностью» ограничивалось извлечением из почтовых боксов заказанной на дом пищи, самим приёмом пищи и отправлением естественных потребностей и сном. Стирку, уборку и само подзарядку выполняли управляемые ИИ- помощники. Настоящая, насыщенная яркими впечатлениями жизнь начиналась за рамками этого тусклого мира — там, где люди хотели проводить своё свободное время добровольно. Разумеется, речь шла о различных сказочных виртуальных мирах. Именно поэтому возвращение в реальность давалось мне так тяжело.
Раньше такой образ жизни вполне меня устраивал. Он не вызывал внутренних противоречий и недовольства. Все так жили. Вернувшись из «Сферы» я взглянул на свою жизнь по новому. Мне было тесно и душно в четырех стенах. Не хватало простора и чистого неба над головой. Покинув свою ячейку, я вышел за пределы привычного жизненного пространства и обнаружил, что мир вне сот был еще хуже — темный, страшный и безлюдный. Участок второго подземного уровня города освещал тусклый свет одинокой лампы, среагировавший на сигнал датчика движения.
Под илюминацию вспыхивающих на моём пути ламп, я добрался к ближайшему лифту и выбрался на поверхность. Неожиданно яркий свет резанул по глазам, а в лицо ударил теплый и непривычно пахнущий ветер. Природа уже вплотную обступила двухэтажные бетонные постройки и предприняла попытки поглотить их, карабкаясь по стенам вьющимися растениями. Где-то растения уже закрыли собой бесконечные ряды электрических солнечных панелей, покрывавших территорию над городом, и в будущем грозились полностью поглотить их зеленым ковром.
Давно ли мир стал таким? Я не мог ответить на этот вопрос. Последний раз я выходил наружу лет семь назад. Большая часть инфраструктуры города была погружена глубоко под землю, получая энергию и тепло от геотермальных источников. Возможно, город даже не заметит потерю солнечных панелей. Да это было и не важно. Волновало совсем другое. Предприняв попытку избавиться от одиночества и покинув свою квартиру, я все равно остался один.