Я нашел в горах к востоку от болот логово драконов и сделал сорок две неудачные попытки его исследовать. Первый раз просто сбежал, в остальные разы меня довольно быстро убили. Жалко было потерянные в логове полные хитиновые доспехи, и мою любимую, черную клешню. С этим снаряжением я прошел столько испытаний!
Драконы были безумно сильны. Особенно главарь стаи — «Древний черный дракон». Тысячный уровень, запредельные характеристики. Одного здоровья пять тысяч. Как у гидры аптечка под боком в виде «быстрой регенерации» и «восстановления маны». Страшный монстр. Бронированный как танк и при этом довольно быстро летает. Его атака струей раскаленного добела пламени испепеляла все живое на своем пути. И пользоваться ею с запасом маны в несколько тысяч очков, он мог, фактически, непрерывно.
Я никак не мог придумать способ победить драконов. Даже самый мелкий и слабый из драконов — зеленый дракон, был для меня не убиваем. Он легко выжигал струей огня мои жалкие семьсот очков жизни. Максимум, сколько я мог выдержать, попав под неё, это двенадцать секунд. Мой лучший удар по нему под «проклятием» наносил максимум двести урона и очень быстро залечивался регенерацией. Видимо, в одиночку таких монстров просто не победить.
Я даже начал готовиться к будущей битве с драконами, развивая сопротивление огню. На самом деле, первый уровень умения сам развился у меня в первые же секунды его огненной атаки. В этом, по сути, и состояла подготовка. Я ходил в их логово, надеясь отыскать там что-то интересное, а встретив хозяев, сгорал до костей.
Вскоре я оставил это занятие. Переться в горы, только для того, чтобы быть испепеленным — сомнительное удовольствие. Даже на десятом уровне «Нечувствительности к боли», сгорать живьем было довольно больно. По этой причине я забил на дальнейшее развитие «сопротивляемости к огню» и оно так и осталась на пятом уровне.
Маясь от скуки, я попробовал поиграть на другом проекте. «Сага о драконах» была неплохой ММОРПГ, но после «Сферы» казалась скучной. Прокачка персонажа была полностью слизана с «Иггдрасиль» и выглядела нелогичной. Почему опыт, полученный за убийство главаря банды Мордоков, позволял выучить класс в божественной магии или изучить навык торговли? Раньше бы у меня подобная несуразица не вызвала вопросов, но сейчас это казалось нелепым. В «Саге о драконах» я задержался ненадолго.
Подыскивая себе новое развлечение, я все чаще вспоминал о своей прошлой жизни в «Сфере». Прошло уже четыре недели, и внутренне я был почти готов вернуться в этот мир, но что-то удерживало меня каждый раз, когда я брал в руки игровую консоль. Во время сёрфа по сети я случайно натолкнулся на комментарии одного из японских игроков «Сферы», который утверждал, что его занятия ВиртКендо очень помогли ему в прокачке класса «Мечник» в игре. Он заявлял, что игровая механика получения навыков «Сферы» построена на принципе многократного повторения — точно так же, как при закреплении навыков фехтования и боя на мечах. Повторив тысячу взмахов мечом, он с легкостью получил навык «владения мечом» первого уровня.
Утверждения игрока подвергли жесткой критике. Кто-то даже толкнул идею, что это всего лишь попытка привлечь больше внимания к морально устаревшим школам «ВиртКендо». Я, как никто другой знал, каким образом в игре прокачиваются умения, и решил узнать побольше о бое на мечах. Сначала установил себе ВиртКендо симулятор, в котором показывались техники ударов и парирования атак. Это оказался довольно продвинутый симулятор. Он оценивал скорость реакций моего мозга и давал рекомендации по улучшению техник. Симулятор посоветовал заняться укреплением тела и приобрести тренировочный меч.
Может я стал жертвой развода. Чего только не попытаются втюхать в сети доверчивым потребителям, но тем не менее физические нагрузки и занятия с настоящим мечом очень подняли мне настроение и заняли излишки свободного времени. Я стал выходить по утрам на поверхность и совершать пробежки, постепенно увеличивая расстояние и скорость. Зная о возможном появлении одичавших собак, я не отбегал слишком далеко от входа или держал в голове способы к отступлению.
Хотя особых изменений в своей фигуре я не заметил, мое настроение, самочувствие и уверенность в собственных силах значительно возросло. Занятия с мечом уперлись в отсутствие практики с живым оппонентом. Вируальных противников я за противников не считал. Они действовали слишком предсказуемо. Ни один человек не станет повторять одни и те же приемы, следуя программе. Я уже знал, что боты будут делать дальше, и перестал бояться их атак. Симулятор неизменно нахваливал меня, но выставлял противников соответствующих моему уровню. Судя по уровню противников, через пять месяцев упорных тренировок, он все так же считал меня зеленым новичком.