Стража заколебалась, но офицер, похоже, был пьян, разомлел от жары и явно хотел добавить. Поэтому он махнул:
- Пускай идут!
Освобожденные рабы прибавили ходу. Вот-вот и они скроются за поворотом.
Хук также перебрался через не слишком бдительный караул. Он даже начал насвистывать мелодию, как со стороны рудников послышался шум, и проскакало два десятка всадников:
- Туфта убит! Задержите их!
Хук понял, что его друзья в опасности и следует отвлечь погоню. Мальчик выстрел из рогатки, из-за большой дистанции он бил под углом, и игла вонзилась неглубоко. Тем не менее, всадник пошатнулся и через несколько секунд упал.
Хук выбежал им наперерез:
- Вам конец господа!
Те увидели почти обыкновенного мальчика и рассмеялись:
- Что по работе соскучился?
Выстрел из рогатки, уложил командира, тот глупо моргнул и упал. Тут началось, всадники ринулись на Хука. Мальчик побежал, лихорадочно перезаряжая шпунтики и стреляя. За ним гнались довольно быстро. Хук великолепный бегун, но попробуй, обгони тараканью улитку. Но все же есть и над ней преимущество, в частности в маневренности. Небольшое тело ребенка повернуть проще, чем массивного всадника в доспехах.
- Глядя на вас, мне не хочется становиться взрослым. - Искренне выдал оголец.
- И не станешь!
Пока его смогли догнать, мальчик уложил пятерых. Затем отскочил в сторону, избежав поражения мечом.
- Вы хуже черепах!
Выстрелил почти в упор. Отклонился, снова зарядил и выстрелил. Всадники пробовали взять его в кольцо, но без офицера действовали несогласованно. Вследствие этого, сшибались, царапая друг друга. Хук показал им язык, снова натянул рогатку с помощью зубов и выстрел. Как раз в глаз.
Всадников уже осталось меньше половины. Правда, во время очередного захода мальчишку царапнуло по груди. В ответ он уложил одного, но другой всадник споткнулся и полетел вверх ногами.
- Сами себя тревожите.
Видно было, остальные заколебались. Преследовать неуловимого мальчишку или обратиться в бегство. И позорно с одной стороны, но с другой умирать неохота.
Пока они колебались, Хук уложил еще троих. Уцелевшие двое, наконец, решили, оста вив гордость убегать. Все мальчик снял еще одного труса. Потом вытер выступивший пот и кровь с царапины.
- Ну, вы меня достали. Задание впрочем, выполнено пора уходить.
И впрямь могла начаться не шуточная погоня, опасная, особенно если учесть что шпунтиков осталось только четыре. Мальчик пустился бежать, раздувая легкие.
Вскоре он настиг спасенных. Скрывшись за холмом, девушка сбросила доспехи и особенно причинявшие страдания непривычным к обуви ножкам сандалии. Теперь они почти бежали впятером, кому охота вкусить "райское наслаждение" надев снова цепи. Хук крикнул им:
- Если можете, давайте галопом, скоро лагерь.
- У нас хватит сил! - Дружно крикнули рабы.
. ГЛАВА ? 15.
Хук понимал, что погоня дело опасное, поэтому старался выбирать путь, где бы, не было следов, например по каменистой почве. Впрочем, пока ему везло, видно чтобы отправиться от поражения врагу требовалось время. Кроме того, ради шести рабов губить еще один отряд: сомнительная идея.
Белуга бежала быстро, но видно, что ей это стоило, нежное девичье личико, то и дело дергалось, лоб морщинился. Рабы-мальчишки тоже страдали, подпаленные огнем ступни стали чувственнее к острым камням. Впрочем, на работу их правило гнали бегом, вкалывали невольники много, слабых забивали плетьми или приносили в жертву, так что они могли выдержать многое.
Они на ходу даже перебрасывались словечками:
- А кто такой Светонесущий?
- Наш командир! - Гордо произнес, стараясь не слишком вырываться вперед Хук.
Пацаны продолжали выпытывать:
- Правда что он втрое выше обычного гуля, и съедает на завтрак целого быка?
- Это выдумка, но дерется он не хуже великана. - Честно ответил юный полководец. Понятно, что лгать глупо. Разве, что можно прикрасить и то на гугулькин нос действительность.
- А что он мог бы уложит гиганта-Аргона?
- Конечно! Великан не тот, кто ростом велик, а у кого размах мысли, до небес! - Заявил, блистая незаурядным остроумием Хук.
- Тогда ты, наверное, очень большой начальник. Хотя и мальчик! - Сказала, неподдельно восхищаясь, своим чудным спасителем Белуга.