Реакция Европы на "бесчинства" русских выдалась на сей раз более действенная, чем в прошлом году. Монархи большинства стран засуетились - посланники от коронованных особ зачастили в столицы соседей с переговорами, соглашениями. По-видимому, их терпение истощилось, недовольство и раздражение перевесили былой страх, решились объединиться против грозного врага. Оставили в сторону религиозные и династические раздоры, вновь стали собираться войной на нас. Главную роль в складывающемся союзе приняли на себя Франция и габсбургская коалиция. Англия нашими усилиями выбыла из европейского процесса - северный флот взял ее в блокаду, прервал всякое сообщение между островным государством и материком. Останавливал и конфисковывал вышедшие из английских портов суда, невзирая, военное или торговое, суда из других стран разворачивал обратно.
По ставшим известным нам планам весной следующего года европейский союз наметил войну как на суше, так и на море. Сухопутные войска семи стран по замыслу их правителей должны захватить наши присоединенные прибалтийские земли. Одновременно в Северном и Балтийском морях флот союзников громит разделившиеся русские эскадры, а после с моря поддерживает наступление войск в прибалтийском побережье. Для выполнения подобной задачи перебрасывались на север корабли из Средиземного моря, сосредотачивались в Бискайском заливе у испанского побережья. На Балтике против нас выставляли свои суда приморские германские княжества - Пруссия, Померания, Мекленбург, Гольштейн, - и Швеция, решившаяся нарушить многолетний нейтралитет. Дания и Норвегия по известным причинам отказались участвовать в общей бойне. Правда, неизвестно, как изменилось бы отношение объединенного королевства, не будь на его земле русского войска и военной базы.
Полученная от разведслужб информация встревожила нас - я и мои советники полагали, что на западе вряд ли еще скоро решатся на новую войну. За почти десятилетие худо-бедно мирного сосуществования, пусть и без какой-либо дружбы или приязни, свыклись с вынужденным миролюбием соседей. Не считая, конечно, последних событий на море. Снова пришлось настраиваться на боевой лад, в начале декабре провел совещание Государственного Совета, армейского и флотского командования. На нем поручил Генеральному штабу проработать план обороны и последующего контрнаступления наших войск, а правительству провести мобилизацию страны к предстоящей войне. По личному составу воинских частей обошлись призывом запасников и их переподготовкой в учебных лагерях.
К морским операциям решил привлечь черноморский флот. Дал задание министерству иностранных дел договориться с османским султаном о пропуске наших кораблей через его проливы в Средиземное море. А там русскому флоту следовало начать боевые действия против базирующихся здесь эскадр союзников, не дать им возможности перебросить корабли на север. Ставилась задача разгромить морские силы стран-противников, а затем атаковать их порты, верфи, другие объекты на побережье. По численности черноморский флот уступал объединенным силам, поэтому ему следовало бить союзников по отдельности - в этом случае уже у него имелось явное преимущество. Но предусматривался также вариант боя с общим неприятельским флотом, с проработкой необходимой тактики и средств. По реальной оценке флотских командующих, шансы на успех даже в этом случае имелись немалые.
Военные приготовления не сказались на празднованиях Нового года и последующих зимних праздников. Особенно популярным и всенародным стал новогодний, с каждым разом размах торжеств и гуляний только рос. Организаторы празднества изощрялись в выдумках, а люди охотно принимали их и веселись всей душой, отставив в сторону заботы и печали. Так и сейчас, кроме привычных фейерверков и орудийных салютов, праздничных торгов и конкурсов, непременной елки для детворы, московские власти придумали новые забавы - выступления артистов цирка на городских площадях, катания на ледовых площадках и снежных горках, каруселях и прочих аттракционах, мастера скульптур выставили на морозе сказочные ледяные фигурки. Праздный народ собирался здесь огромными толпами, смех и радость зрителей стали лучшей наградой артистам и зачинщикам игрищ.