Семья моя развлекалась наравне с другими. Конечно, охрана находилась рядом, но и дети и взрослые не отделяли себя от общей массы гуляющих. Я сам с Вовой и двухлетним Сашей на руках скатывался с высокой горки на санках под заливистый смех и вскрики малышей. Дети постарше под надзором Сашеньки и Оленьки катались на коньках, играли в снежки, прокатились на смирных лошадках. Радости и удовольствия досталось всем, вернулись к себе усталые и мокрые, полные впечатлений от игр и забав. Дома устроили всем елку с подарками, хороводом и новогодними песнями, встретили наступающий 1636 год за праздничным столом. Нас навестили старшие дочери - Анна и Ирина, со своими семьями, а также Маша, жена старшего сына, с двумя малышами - Витей и месяц как родившимся Васей.
Сам Панкрат все еще оставался в Дании, заканчивал с обустройством наших оборонительных сооружений - из-за предстоящей войны работы не останавливались ни на день. Второго сына - Сережи, с нами также не было. Ему пошел восемнадцатый год, осенью напросился во флот, сейчас проходил морскую науку в учебном экипаже в Риге. Старшие дети оперились, улетели из родного гнезда, на смену им росли внуки. В нашей семье их стало уже семеро - трое от Аннушки, по двое от Панкрата и Ирины. Нередко малышня со своими мамами оставалась гостевать у нас на радость бабушке и прабабушке, да и я в свободное время с удовольствием возился с шумной оравой. Больше других тетешкалась с малыми детьми моя мама. Ей пошел седьмой десяток, но сил и бодрости у нее было не занимать, целыми днями могла хлопотать в наших палатах, только на ночь уходила в свои хоромы. С возрастом размякла, отдала бразды правления семейными делами Сашеньке, отводила же душу в кругу внуков и правнуков, отвечающих ей лаской.
В государственных и семейных заботах прошла зима, за ней настало для меня и всей державы время новых испытаний. В начале весны как верховный главнокомандующий полностью занялся разворачивавшейся военной компанией как на море, так и на суше. К тому времени в западных приграничных округах укрепили и усилили оборонительные линии, началась передислокация линейных полков из глубины страны на направление главного удара противника. В резервных частях проходили переобучение запасники, в ближайшие недели их также перебрасывали в район будущих боевых действий. На Балтике проходили испытание новые суда, построенные за зиму верфями, а также восстановленные свои и трофейные корабли. Заодно их экипажи, набранные осенним призывом, отрабатывали учения на море со стрельбами, групповыми маневрами.
Самые боеспособные команды располагались на кораблях Северного флота - им противостоять морским силам основных противников. Теперь же спешно готовили их и на нашем внутреннем море, каким, по сути, стало Балтийское. Подобные учения шли и на Черном море, все же здесь боевой практики нашим морякам досталось гораздо меньше, чем на севере. С османским флотом держали нейтралитет, больше занимались охранной и конвойной работой - защищали прибрежные поселения и торговые караваны от налетов разбойных судов. Теперь им выпала важная задача - разгромить флот неприятелей в далеком Средиземном море, - вот и старались пройти максимальную выучку до скорого выхода в поход. Нашему посольству в Стамбуле удалось добиться от султана Мурада IV согласия на проход кораблей через Босфор и Дарданеллы. Так что путь нашему флоту на юге стал открыт.
Первыми начали боевую операцию черноморцы - во второй половине марта флот в составе пятисот кораблей под командованием адмирала Нагаева выступил из своей базы в Севастополе и взял курс к османским проливам. Переход через море прошел сравнительно благополучно, в случившемся на второй неделе шторме не потеряли ни одного судна, только потратили два дня, собирая их. На подходе к Босфору наши корабли встретили османские галеоны и фрегаты, так под их сопровождением прошли оба пролива и Мраморное море. Каких-то провокаций от осман не последовало, но напряжение от их ожидания не покидало на всем пути у османских берегов - все же о какой-либо дружбе и доверии между недавними врагами не могло быть и речи. Вздохнули облегченно только выйдя из тесного пролива в Эгейское море, дальше открывался простор до самого места назначения.
Основную ставку в Средиземном море мы сделали на внезапность нападения и разгром эскадр сильнейших противников - Франции и Испании, а уж потом государств Апеннинского полуострова, вошедших в противостоящую нам коалицию - Неаполя, Венеции, Генуи. Как и в первом походе северного флота, к берегам Франции в отрыв ушла ударная эскадра в составе сотни скоростных фрегатов и корветов. Ей поставили задачу заблокировать неприятельский флот на базе в Лионском заливе и удержать до подхода основных сил. Остальные корабли и транспортные суда шли вслед максимально возможным ходом, не останавливаясь даже на ночь. Обошли стороной Балканы, а затем Сицилию и Сардинию, не раз встречали торговые караваны - те отворачивали в сторону, едва завидев на горизонте неизвестный флот. Так же поступали редкие военные суда, спешно разворачивались, по-видимому, торопясь предупредить свое командование.