— Как я и говорил, мы похожи с тобой, Воин. Ты — маг без рук. И я — маг без рук. Очень хорошо, что ты нашел меня, Егор, очень…
В глазах его полыхнул небольшой, но достаточно жаркий огонь.
***
Лежа на обшарпанном, потертом диване, потерявшем свой окрас, Кристофер был счастлив. На нем было только полотенце, обвязанное вокруг талии на манер набедренной повязки. Кристофер был крупнее Егора. На несколько мгновений он задумался о том, что очень странно, как смог тощий человек без использования магии дотащить его до парадной, поднять по лестнице, дотащить до дивана. Он задумчиво смотрел в потолок, почесывая щеку, переодически посматривая на Егора, который недовольно копошился вокруг. Если бы Крис мог читать мысли, наверняка услышал бы что-то вроде: «Эти прохожие совсем охуели! Он лежит на моем диване!» Но, к огромному счастью, так делать Кристофер не мог, зато мог хитро улыбаться и счастливо щуриться. На несколько минут впав в такое состояние, он, не отмирая, шепнул достаточно громко, но каким-то замогильным голосом:
— А гребаный Кирай ведь Смерть убил…
Егор на мгновение отвлекся от своих тетрадей, которые он неловко, но остервенело перелистывал, окинул Кристофера долгим взглядом, словно внтуренне попутно задаваясь вопросом, как это тело оказалось в его доме.
— Ты Яна знаешь? — удивленно переспросил маг, задумчиво почесав голову. Тут же ойкнул, отдернув руку: ухо, наверно, защемил, судя по многозначительному металлическому щелчку и перекосившемуся лицу. Это будто навело его на какую-то позабытую мысль: — Точно, надо позвонить, этот его ненормальный мертвяк что-то хотел… А что до Смерти — убил и убил, наше ли это дело? — философски произнес Егор. — Лично я не заметил, чтоб что-то изменилось, никакого Апокалипсиса, саранчи, кровавых морей и… что там еще обещали, не суть важно. Уж умирать народ точно продолжил повсеместно. Значит, не особо Смерть и нужна была.
— Ну, вот вам, может, и ничего, тебе там, еще кому-то. А мне, знаете ли, очень даже нужна. Учитывая, что я своей отдал крылья, мда…
Он взъерошил собственные волосы, потянулся с хрустом суставов. Подложил руки под затылок, рассматривая Егора.
— Знаешь, а мы могли бы помочь друг другу. У меня есть чертежи парочки заклинаний, а у тебя лапки. Как смотришь на эту идею?
Он хотел было предложить что-то еще, язвительно усмехаясь, кривя губы в любимом оскале, но противно задребезжал, скрипя и чирикая, старенький звонок, аккуратно постучали пальцами по металлическому косяку двери, затем стукнули сильнее, — и тишина.
— Кажется, к тебе пришли, а я почти не одет! — Кристофер рассмеялся, но не спешил вскакивать с дивана и натягивать вещи, лишь сильнее потянулся.
В первую секунду Егор инстинктивно потянулся к столу, где среди каких-то бумаг и изгрызанных карандашей валялись черные перчатки, но на полпути передумал, рывком раскрыл ящик. Клубок разноцветных нитей, на которые были нанизаны полупрозрачные камни, так похожие на те, которыми некоторые любят украшать аквариумы, запутался на тонких стальных пальцах, перевязал их почти намертво. С недовольным шипением, ежесекундно вскидывая голову и глядя в сторону коридора, где кто-то упрямо и целеустремленно ломился в дверь, Егор неловко пытался стряхнуть нитки.
— Я никого не жду, — мрачно кинул он Кристоферу, преспокойно наблюдающему за ним с дивана. — Хорошо бы, это ко мне пришли, а не за мной.
Он худо-бедно справился со своими амулетами: большая часть валялась под ногами на грязном полу, темного цвета нить повисла между пальцев. Магией от нее пульсировало яркой, какой-то нетерпеливой — так и желающей сорваться с цепи, покинуть вместилище из криво обточенного стекла и рвать людей на части.
Тихо, едва ступая, Егор приблизился к двери, замер подле нее, в правой руке держа амулет, левой складывая с трудом сгибающиеся пальцы в простеньком защитном жесте. Кончики пальцев протеза слегка светились каким-то серебристым сиянием — или же так падал свет, не разобрать.
В замке так и оставался ключ: Егор бросился помогать подобранному на улице товарищу, совсем позабыв про ключи. Это и к лучшему: в два проворота он открыл дверь, широко ее распахивая, едва ли не ногой, и по-звериному изготовился к прыжку на нежданного гостя.
Чуть седой рыжеватый мужчина с легкой небритостью стоял, облокотившись на стену около двери, рассматривал Егора. Он носил кожаную куртку и тряпичную клетчатую кепку, похожие на те, что были в моде пару десятков лет назад. В зубах зажимал сигарету, на ободке фильтра которой небрежно было впечатано «Camel». Пачку точно таких же сигарет, в которой осталось меньше половины, мужчина протянул Егору, зажав ту, что была во рту, между пальцев.
— Челодой моловек, а товарищ Кристофер не у вас случаем? — Он чуть поправил кепку, подняв на Егора стеклянные синие глаза.
— Будет наивно надеяться, что вы заберете своего товарища из моего дома и я забуду все это, как страшный сон? — скорее себе, чем гостю, вопросил маг. Он наблюдал за незнакомцем, едва прищурясь, словно одновременно пытался вспомнить, не мог ли где его уже видеть раньше, и пробуя подсчитать, насколько опасна эта встреча. — Не курю, спасибо, — наконец сдался Егор, чуть отодвигаясь в сторону и пропуская в квартиру, к валяющемуся на диване Кристоферу. Нитка с боевыми амулетами, впрочем, так и осталась зажатой между пальцами.
Подождав, пока гость пройдет дальше по коридору, он закрыл дверь, прежде воровато оглядев лестничную клетку. Темная парадная встретила обеспокоенного мага тишиной.
— Я прямо чувствую, что ввязался во что-то противозаконное, я прав? — усмехнулся Егор, возвращаясь в гостиную.
— Незаконное? Да нет же, все в рамках закона. Здравствуй, Корак… — Мужчина достал из заднего кармана потертых джинсов две пачки купюр с шершавыми воротничками, кинул на стол, сел на край дивана, на котором валялся Кристофер. Потер запястье, на котором держались на металлическом браслете часы.
— Ох, а это уже неплохо, мне нравится, Палыч. — Крис поднялся, сел на стол, пересчитывая купюры. Игнат Мартовский в это время рассматривал амулеты, лежащие на полу, с неподдельным интересом.
— Я точно уверен, что нас закопают, — вклинился Егор. — И ладно бы вас, так теперь еще и меня. Наверное, быть добрым и хорошим парнем крайне невыгодно. — Он исподлобья наблюдал за Кристофером, будто бы в глубине души надеялся, что этот наглец, уже, похоже, вовсю обустраивающийся в квартире мага, извинится и исчезнет. Желательно — сразу испарится в воздухе.
Ради интереса понаблюдав за тем, как Кристофер считает деньги, и сделав какие-то свои выводы, Егор нервно прошелся по комнате, аккуратно минуя Мартовского. Тот лениво следил за метаниями мага.
— Это, — обвинительно ткнул Егор в пачки денег на столе, — как-то связано с тем, что в городе вдруг объявилась Черная Гвардия и поприжимала всех, кто торгует хоть сколько-нибудь ценными артефактами?
— Тебя пока что не за что арестовывать. Ты ж ничего не сделал… — пожал плечами Кристофер, кинул в Егора треть одной пачки, предварительно перевязав ее резинкой, которой раньше была скреплена все пачка. Стоило бряцающим металлическим пальцам сомкнуться на купюрах, продолжил мысль недавно избиенного Мартовский:
— А теперь твоя аура на деньгах. Вот теперь, возможно вполне, закопают где-нибудь в калужской области.
Кристофер усмехнулся.
— Я не представил вас друг другу! Мартовский Игнат Павлович, боевой офицер советской армии в отставке, полковник милиции в отставке, какой-то там инквизитор в отставке. Сейчас же — коллекционер магических артефактов, неплохой по ним специалист. Когда я говорю «коллекционер»…
— Думаю, парень понял, Корак…
— Вполне, — сухо бросил Егор, долго оглядывая Мартовского. Бросил деньги куда-то в сторону, нисколько не заботясь о том, что купюры с тихим шорохом сползли в так и не закрытый ящик.