-Я ничего не выбирал. Все решили за меня. Ты по ту сторону, я по эту. Нас отделяет друг от друга решетка. Реальная свобода там, внутренняя свобода здесь. Как-то так. – пожал я плечами.
Раз уж ты не выбирал, то может стоить взять себя в руки и подняться с колен?
-Может, но...
-Так вот тот самый герой, который помог нашему Рэдсу? – раздался второй голос во тьме. Женский.
-Я Мэв, - представился голос, - мэр Стоков. Давно пора было познакомиться. Сожалею, что первая встреча у нас проходит при таких обстоятельствах, но… Я думаю, что нам стоит поговорить о сложившейся ситуации и о дальнейшем развитии событий, как думаете? Но здесь не подходящее место для этого. Уж больно сыро и уныло. Пойдемте.
Дверь клетки распахнулась. Шаги стали удалятся по коридору в сторону двери. Я последовал за ними.
Плесневые стены камеры сменились относительной роскошью кабинета Мэв. На мере поселения под названием Стоки был надет клетчатый пиджак с заплатками на локтях. Такие обычно носят писатели с кризисом среднего возраста, либо преподаватели, считающие, что так студенты будут их воспринимать всерьез. Но на черной крысе с белым «воротничком» он смотрелся весьма эффектно. Она уселась в свое кресло под кожу и медленно затянулась тоненькой длинной сигаретой. Клубы дыма подсветили луч света фонаря, подглядывающего за нами из-за штор. Здесь явно было гораздо уютнее, чем в камере.
-Они, жители Стоков, - Мэв махнула в сторону окна позади себя, - готовы линчевать тебя, стоит лишь дать им на то волю. Но нет. Нет-нет-нет. Я не позволила.
-Почему?
Мэв затянулась.
-Не каждый день человек помогает крысолюду, не так ли? – кольцо дыма полетело ко мне.
-Не знаю, - ответил я, прокашлявшись, - я так, знаете, мимо проходил.
Она сверлила меня взглядом. Молчала. А затем продолжила разговор.
-Рэдс поведал мне историю. Небольшой рассказ о чудесном спасении. – все это время сам Рэдс молча сидел позади в темном углу, листая в лапах то ли старый потрепанный дневник, то ли книгу без опознавательных знаков. Но я чувствовал на себе взгляд его черных бездонных глаз. – Человек убивает человека. Надо же. И тут я подумала, а что если...что если все случившееся сегодня вечером с тобой, с Трипом – просто недоразумение? Нервы у всех на пределе, не так ли? Общество обеспокоено. Ты можешь быть опасным преступником, а, может, как ты говоришь, «мимо проходил». Кто знает, да?
-Наверное, - пожал я плечами. –Не знаю.
-Ты, - она указала на меня почти докуренной сигаретой, - мне нравишься. В тебе есть это, как там его, энтузиазм!
-Энтузиазм? – переспросил я.
-Вот именно! И я решила, что ты как раз тот, кто нам нужен.
На это мне нечего было ответить, поэтому промолчал и продолжил слушать, что же она мне такого скажет.
-Ты ведь уже в курсе о том, что у нас здесь творится?
-Не совсем. К ферме вам доступ перекрыли. Еще людей вы не любите.
-Да-да-да, и нет. Есть такие, так скажем, определенные особи человеческого рода, которые пошли с нами на конфликт. Пропащие. Так они себя называют. С одним тебе уже довелось недавно познакомиться.
Я инстинктивно глянул себе на руки. Мельком показалось, что на них все еще осталась кровь, хотя давно должна была отмыться.
-Раньше все подземелье было нашим. Крысы свободно бродили по тоннелям не боясь, что их схватят за хвост. Мы разводили мидий, вели торговлю, как с другими ближайшими поселениями, так и с Внешним миром. Но те времена прошли, когда к нам вторглись Пропащие. Кого убили на месте, когда отправили в лагерь. Они хотят, чтобы мы преклонили колени, чтобы стали для них рабами. Но мы свободные! Были, есть и останемся. Но наше бедственное положение ты сам мог увидеть, прочувствовать. Вот что для тебя свобода?
-Быть, эм, свободным?
Она пропустила мой ответ мимо ушей.
-Настала пора нам нанести удар. Для начала вернуть своих. Тех, кого с ферм захватили и отправили в палаточный лагерь. Я знаю, что главный у них послезавтра покинет подземелье на пару дней, и это отличная возможность, чтобы...
-Стоп-стоп-стоп. Так, собственно, от меня чего вы хотите?
-Как чего? – искренни удивилась Мэв, - совершить столь отважный и самоотверженный поступок во благо общества!
- Общества, которое ждет не дождется чтобы линчевать меня?
-Все совершают ошибки. А ты, если Рэдс действительно прав, герой. Что же делают герои? Правильно, помогают. Да, я могу тебя отдать сейчас им на растерзание, но зачем? Вернувшись с задания, ты для них станешь богоподобным существом. И те, кто кричал громче всех в твою сторону гадости, будут носить на руках, попомни мои слова.
Перспектива вторгнуться в лагерь маньяков выглядела весьма сомнительной.