-У меня есть выбор?
-У каждого есть выбор. Но в твоем случае, кхм, боюсь, что его нет. Мне в любом случае придется выступить перед народом. Все ждут. Либо я скажу, что ты отправляешься на очень важную миссию во благо нашего народа, либо отдам на суд общественности и мы оба знаем, какое решение относительно тебя они примут. Такое вот скудное дальнейшее развитие сюжета в твоем светлом будущем.
-Понятно, -вздохнул я. – Выбор в данном случае, я полагаю, очевиден. - и хоть никогда прежде этим не занимался, но все же попросил, - можно мне сигаретку?
-Разумное решение! –Мэв улыбнулась и протянула мне сигарету, достав ее из серебристого портсигара.
В комнате зажглись два огонька. И дымом заволокло мысли.
***
Толпа стеклась не маленькая. Будто все последние собралось здесь на площади перед зданием мэрии. Я чувствовал себя неловко перед такой толпой, где каждый смотрит исключительно на тебя. Тем более с нескрываемым презрением, но и с любопытством тоже. Не всем довелось до недавних пор увидеть человека в живую. Тем более того, кто устроил в самом центре Стоков беспорядки. Я же старался не глядеть на них, заливаясь багрянцем. Ковырял носком ботинка доски, ставшие для нас импровизированной сценой. И пялился в пол, держа себя в руках. Кислорода катастрофически не хватало. До сих пор я не подозревал, что у меня боязнь сцены, но догадывался. А, в прочем, это не худшее из всех зол. Понимание данной истины помогло поймать поток кислорода и успокоиться.
-Так вот, - продолжила Мэв, - наш уважаемый гость – человек – самоотверженно решил помочь нам с возникшей проблемой.
-Ага, - раздалось из толпы, - он уже «ПОМОГ».
-Я теперь инвалид. Он истыкал меня ножом. Посмотрите, посмотрите!
-Да-да! – поддержали его.
-Я еле выжил. Человек - зло в чистом виде. Как можно доверять ему. Все они монстры. И здесь каждый со мной согласится.
-Именно так! – вторила его словам толпа.
-Лучше сжечь его прямо здесь и сейчас, чем ждать, когда он выкинет очередной фокус. В котором пострадаю не только я, но и все остальные. Подумайте о детях!
Мэв молча выслушала. Вздохнула. Продолжила.
-Случившееся является простым недопониманием с обеих сторон. И ты это прекрасно знаешь, Трип, не надо только разжигать пламя ненависти, хорошо? Только начало дня, а ты уже пьян что ли?
-Я, эм, да, но причем здесь...
-А при том, уважаемый, что среди всего нашего не столь большого коллектива кто еще соберется отправиться в палаточный городок – в рассадник врагов – чтобы вызволить своих? Ты, Трип? Хочешь стать героем?
-Я бы сходил, но теперь не могу, посмотрите на ногу. Я пережил резню!
Рядом стояла старушка. Она рыдала, обхватив своего бедного сыночка.
-Да успокойся ты уже! Наш ГОСТЬ завтра вечером отправляется на опасное задание во благо всего нашего общества. А до тех пор никто, слышите, никто не имеет права причинить ему какой-либо вред! Он – наш гость. Проявите хоть капельку гостеприимства. Можете не обращать на него внимания, можете игнорировать, но не сметь даже пальцем трогать! Это приказ лично от меня. Он не пленник, не узник. Ему не нужно сидеть взаперти. Он имеет полное право гулять по Стокам.
Толпа замолчала, внимательно слушая речь мэра.
-Всем все ясно? Хорошо. Что же, на этом, я думаю, собрание можно считать завершенным.
Толпа принялась разбредаться. Трип какое-то время еще возмущался, но его возмущения потонули в общей суете. Он тоже не стал задерживаться, а поковылял на костылях в сторону таверны, чтобы утопить свою печаль в самом дешевом пойле.
-Счастливый ты сукин сын, - произнес своим грубым сухим голосом одноглазый, - на ее месте я бы вздернул тебя на площади, чтобы порадовать жителей, да и дело с концом. Хотя бы повеселились бы, глядя, как ты корчишься в петлице. Но, увы, я не мэр.
-И это хорошо, - ответил я ему.
Я услышал, как он усмехнулся за моей спиной. Но не стал оборачиваться, не стал продолжать бессмысленный диалог. Мы с Рэдсом покинули сцену, спустившись по ступеням, и побрели через площадь мимо фонтана из туалета, мимо торговых рядов. Я все еще ловил на себя взгляды, но в них что-то изменилось. Отношение ко мне несколько поменялось. В лучшую сторону, наверное. Пока добирались до дома Рэдса я не слышал за спиной в свой адрес грубых слов, никто не норовил бросить в меня камень. Быть может, я просто перестал обращать внимание, но тем не хуже. Морально и физически устав, мне катастрофически требовался покой. Я был уверен, что если приму горизонтальное положение на диване, то с вероятностью в сто процентов просплю до завтрашнего вечера, когда уже необходимо отправляться на самоубийственное задание. Тем не менее, этим я и собирался заняться. Просто заснуть, забыться и выкинуть из головы всевозможные переживания.