Старость можно рассматривать как результат борьбы между влиянием вредных факторов и устойчивостью организма. Очень интересное математическое выражение этого положения дал немецкий физиолог А. Пюттер в 1921 г., а его анализ в двух поучительных работах — биохимик К. Мишер и врач Г. Шломк [44а]. Старение и смерть организма, как и распад радиоактивных веществ, подчиняются сходным математическим законам.
Большинство гипотез последних лет связывает процессы старения с физическими законами необратимости некоторых процессов и с физической тенденцией к увеличению беспорядка среди молекул. Так, в 1924 г. чешский физиолог Ружичка усиленно подчеркивал, что гистерезис протоплазмы можно рассматривать как следствие термодинамического закона энтропии [40]. Шведский биохимик Г. фон Эулер в 1951 г. высказал мысль о том, что старость — это результат увеличения энтропии гормональных реакций, особенно в макромолекулах гормонов гипофиза. Термин "энтропия" понимается как анархия некоторых процессов, тенденция к беспорядку. В своей ценной книге о биологии старения, опубликованной в 1956 г., А. Комфорт пишет, что из всех общих теорий старения самой правдоподобной является теория, предложенная Биддером. Согласно Биддеру, старческий период не является частью природной схемы жизни животного, но скорее анархическим явлением, следующим за тем, что эта схема уже осуществилась. Комфорт выражает это так: "Старость — это типичный побочный процесс, не часть программы, а ослабление той силы, которая направляет программу" [45]. В. Кун в 1955 г. связывает наступление старости с изменениями в синтезе оптически активных веществ в организме. Согласно физическим законам, оптическая чистота определенных веществ в организме меняется, прогрессирует рацемизация, тогда как присутствие оптических антиподов определенных веществ серьезно разлаживает обмен веществ, оказывая тем самым вредное влияние на организм [46].
Много различных гипотез о причинах и сущности старения можно связать между собой и дополнить. Некоторые современные авторы (С. Гирпт, А. Г. Лансинг, Д. Коцовский, Ф. Геншен, Л. Вине, М. Бюргер, К. Пархон и др.) считают, что такой комплексный процесс, как старение, нельзя объяснить одной причиной, например, атрофией половых или других эндокринных желез, изменениями в клетках центральной нервной системы, отравлением кишечными токсинами, накоплением вредных продуктов клеточного обмена, цитоморфозом и ослаблением обмена и регенеративной способности, гистерезисом коллоидов протоплазмы, отложением кальция и артериосклерозом кровеносных сосудов, космическим излучением, увеличением энтропии и т. п.
Ни одна из этих гипотез не решает проблемы старения в целом. Вместо того, чтобы объяснить биологические процессы одной причиной, сейчас наблюдается тенденция объяснять их многими, охватывать и собирать много внешних и внутренних факторов старения. До сих пор не найден ответ на вопрос — "почему стареет организм". Лучше изучен с научной и практической точки зрения важный вопрос — "как идет процесс старения".
Фазы и симптомы старения
У большинства примитивных народов создалось представление, что жизненный период делится на восходящую и нисходящую половины. С глубокой древности человеческую жизнь считали состоящей из двух периодов: молодости и старости (juventus и senectus), из двух противоположных явлений, таких, как день и ночь, свет и тьма, тепло и холод. Это деление нашло отражение в языке, фольклоре и искусстве народов, например, в древнем символе "жизненной лестницы", поднимающейся вверх, а затем идущей вниз и сломанной посередине. На вопрос о том, какому возрасту соответствует эта критическая поворотная точка, когда мы обнаруживаем, согласно первому КРУГУ Дантова Ада, "середину пути нашей жизни", Данте (1265–1321) отвечает в другом своем произведении "Il convivio", что поворотная точка человеческой жизни падает на 35 лет [47]. Это не личное мнение поэта, но установившееся мнение, господствовавшее на протяжении столетий, с древних мифов до революции в науке XIX в. Лишь немногие врачи древности придерживались другого мнения. Гиппократ (460–377 до н. э.) считал, что нисходящая часть человеческой жизни начинается лишь после 42 лет, а Авиценна (980-1037) в виду предпочтения, которое оказывали арабы десятичной системе, указывал возраст в 40 лет. Большинство современных авторов возвращались к этой идее, так что в настоящее время возраст от 40 до 50 лет считается поворотным в человеческой жизни. Однако некоторые современные физиологи поддерживают библейскую и схоластическую точку зрения, согласно которой кульминационным пунктом человеческой жизни является возраст в 35 лет или около этого. Упомянутые цифры представляют лишь примерно средние величины, так как одни люди стареют более быстро, другие более медленно.
Аристотель (384–322 до и. э.) и Гален (129–199) делили человеческую жизнь на три периода: молодость, зрелость и старость (juventus, virilitas и senium). В эстральном цикле женщин ясно различаются три жизненных периода. Первая фаза — восходящая, вторая — высокого стабильного уровня, третья — постепенный спад (aetas increscens, consistens et decrescens). Нисходящая фаза, по Галену, начинается в 56 лет.
В ранней истории человечества было в ходу примитивное деление жизни на четыре периода: детство, зрелость старость и очень глубокая старость (juventus, adolescentia, senectus и senium). Такое деление обычно связывали с четырьмя временами года, четырьмя элементами или четырьмя настроениями. Осень жизни все еще приносит плоды, но уже таит в себе зародыш распада, ослабления жизненной силы. Волосы падают, как листья с дерева: в обоих случаях не хватает питательных соков. Старость подобна зиме, — тело становится холодным, голова покрывается снегом седины. Гораций и Овидий поэтично сравнивают четыре периода жизни с четырьмя сезонами года [48]. Согласно Гиппократу [49], границы, разделяющие жизнь на четыре периода, приходятся на 14, 42 и 63 года.
В средние века было распространено деление жизни на семь периодов. Такое деление возникло во II столетии от Клавдия Птоломея и было очень популярно среди астрологов. Считалось, что старость находится под влиянием могучей планеты Юпитера, а глубокая старость — под влиянием мрачного Сатурна.
Старость обычно делили на два периода: первый, старость, начинается, согласно Гиппократу, в 42 года, согласно Авиценне — в 40 лет, а по Библии, Данте, Р. Бэкону и многим другим авторам — в 35 лет. Второй период — глубокая старость, согласно Гиппократу, начинается в 63 года, тогда как Авиценна, Р. Бэкон и почти все древние авторы относят его к возрасту в 60 лет.
Все эти древние концепции базировались на опыте клинических наблюдений. Прекрасный обзор п комментарии к ним сделаны основателем патоанатомии Дж. Морганьи [50] в недавно изданных выдержках из его лекций. Поэтому неудивительно, что эти данные широко используются современными врачами. Гериатрия, как замечает выдающийся американский гериатр М. В. Тивлис, начинается с пациентов 40-летнего возраста. С точки зрения предупредительной и клинической гериатрии, период между 40 и 60 годами действительно является самым важным, так как в течение этого периода организм претерпевает наиболее значительные изменения [51]. Собственно старость, с современной научной точки зрения, начинается после 60 лет. После опубликования Гейстом монографии о заболеваниях старческого возраста, началом настоящей старости стали считать возраст в 65 лет, но есть тенденция относить ее даже к 70 годам. Практически в разных странах началом старости обычно считают возраст, при котором большинство людей пользуются правом уходить в отставку.