– Пал Ильич! – Тут же помахал шефу стоящий поодаль мужчина лет пятидесяти в военной форме, очерчивающей его коренастую фигуру. Если я ничего не путаю, его погоны соответствовали званию генерал-майора. – Какими судьбами? Я уж думал от ваших Дементьева пришлют!
– Руководство посчитало, что раз уж всё это касается моей епархии, то мне и отдуваться, – отозвался шеф, двинувшись навстречу своему знакомому. – Давно не виделись, Вадим!
Обменявшись с военным рукопожатием, он обратил внимание на человека в дорогом костюме, что стоял рядом, опершись на трость. Я первым делом подметил скрытый штанинами каркас медицинского экзоскелета, обхватывающего обе ноги, а также кибер-протез на месте левой руки. Отличить кибернетическую конечность от настоящей без Магического зрения не представлялось возможным, настолько искусной была проделанная работа, однако и я за прошедший неполный год сталкивался со всевозможными аугментациями куда чаще, чем мне бы того хотелось, чтобы не обратить на это внимание. И только потом я узнал того самого масовца, который руководил раскопками базы Гофмана. Значит, он всё же тогда выжил, хотя его серьёзно потрепало, если судить по неполному комплекту конечностей.
– Дмитрий Сергеич, – кивнул ему Павел Ильич, протянув руку для приветствия, – рад видеть тебя на ногах.
– А уж я-то как этому рад, – невесело усмехнулся функционер МАС. – А что это за щегол с тобой?
Кажется, моё внимание от него не укрылось.
– Смену себе готовишь? Никак на покой собрался?
– Не дождётесь! – Ухмыльнулся шеф, после чего обернулся ко мне и тихо произнёс: – Иди занимай место, Севастьян, а то скоро журналистов запустят, в проходе стоять придётся.
– Не беспокойтесь, я его устрою, – заверил Северова приведший нас сюда работник телецентра и поманил меня за собой.
Походу, шефу хотелось до начала трансляции переговорить со своими коллегами из других ведомств с глазу на глаз, в чём я не стал ему мешать, лишь невозмутимо кивнув и отправившись за сопровождающим. Основная часть студии оказалась довольно просторной и была устроена в виде амфитеатра. Внизу находилась сцена с четырьмя креслами, от которой полукругом поднимались ступени, на которых располагались места для зрителей.
Даже без журналистов народу здесь собралось прилично. Про разных специалистов, готовящих студию к эфиру, можно даже не упоминать, а вот группы поддержки ораторов... Первые ряды по левой стороне оказались заняты людьми в военной форме, причём, насколько я сумел разглядеть, никого ниже капитана среди них не было. Ну а на задних рядах расположились личности в строгих костюмах, некоторые из которых посверкивали узорами сверхспособностей. И лишь Павел Ильич ограничился одним только мной.
– Прошу сюда! – Меня провели к военным и предложили место с самого края.
– Хэй, Сев! – Вдруг раздалось сверху.
Подняв взгляд, я лишь вздохнул, ибо вставшего во весь рост и активно машущего мне рукой Дэниэла Принца не увидеть было невозможно. И как я только сразу его не заметил среди компании масовцев? Впрочем, его появление на подобном мероприятии – не настолько неожиданное событие, чтобы его невозможно было предугадать. Возможно, Северов как раз и рассчитывал на что-то подобное, когда брал меня сюда. Но раз так, то, наверное, было бы неплохо перекинуться со своим знакомым хотя бы парой слов …
– Сев, давай сюда! Здесь не занято! – Он указал на место рядом с собой.
Мда, на ловца и зверь бежит. Уточнив у сотрудника, не имеет ли он ничего против подобной рокировки, я поднялся на верхнюю «ступень» амфитеатра, где меня с нетерпением дожидался иностранный гость в компании своей прекрасной спутницы.
– Паршиво выглядишь, – присаживаясь рядом с ним заметил я.
– Как и все в последнее время, – отмахнулся он, после чего оглядел меня каким-то непонятным взглядом, – кроме тебя, разве что. Не поделишься секретом?
– Здоровый образ жизни – вот и весь секрет, – беспечно улыбнулся я. – Ну ты знаешь: зарядка по утрам, контрастный душ, поменьше бургеров на завтрак. Бери пример с Джейн, вот она смотрится на все сто!
– Спасибо, Сев! – Улыбнулась телохранительница детектива на мой незатейливый комплимент. – Но я уже отчаялась привести этого ленивца во сколько-нибудь приемлемую форму. Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что в тренажёрном зале он скорее сам себя покалечит, чем накачает мышцу.
– Эй, не говори о том, чего не знаешь! – Возмутился Дэниэл. – Между прочим, когда я учился в колледже и занимался плаванием, на мои кубики пресса сбегались посмотреть все девчонки курса, причём не только моего!