Источники, которыми мы владеем, какими бы полными они ни были, не дают тем не менее исчерпывающей информации. Так, из-за отсутствия западных историков нельзя установить точные даты многих важных событий, происходивших в этом регионе. Споры вызывает вопрос о времени потери Британии: было ли это в конце правления Феодосия I, когда перестают находить римские монеты на этом острове, или же на поколение позже, когда в «Сведениях о всех должностях и учреждениях…» все еще можно встретить записи о войсках, которые там находились. Такую же неуверенность вызывает и время оккупации Испании вестготами.
Затрудняет положение и то, что мы практически не владеем статистической информацией. Мы можем только догадываться о количестве населения в империи. Население Константинополя во время правления Юстиниана, если судить по количеству ежегодно импортировавшегося зерна, составляло около 2/3 млн. человек. Население Рима в VI веке было приблизительно таким же. Александрия, судя опять же по поставке верна, была вполовину меньше. А население Антиохии, согласно Ливанию, составляло 150 тысяч человек. Было еще несколько городов примерно с таким же количеством населения, таких, как, например, Карфаген и Милан. Население Египта, не считая Александрии, было 7,5 млн. человек в I веке нашей эры и, похоже, не сильно увеличилось в течение последующих нескольких веков. Западные провинции были не так густо заселены. Население Галлии — области между Рейном, Атлантическим побережьем и Пиренеями — доходило до 3-х млн. человек.
С другой стороны, тысячи гробниц представляют ценный статистический материал, касающийся средней продолжительности жизни населения. Женщины жили меньше мужчин, а жители больших городов меньше, чем жители маленьких городов и деревень. Но что особенно важно, это Очень высокий уровень смертности. Количество умиравших приближается к данным по Индии в самом начале этого века. Так как гробницы не делались для детей, мы не владеем данными о детской смертности, но она, должно быть, была очень высокой. Мы также не имеем никаких свидетельств, позволяющих судить о количестве членов в семьях и уровне рождаемости.
Отсутствуют данные, касающиеся количественного соотношения христиан и язычников. Можно лишь утверждать, что в начале правления Константина христиане составляли незначительное меньшинство; то же касается количества язычников при Юстиниане. У нас есть точные данные о численности армии в конце IV века (635 тыс.). Количество гражданских служащих составляло примерно 30 тыс. Отсутствуют записи о государственных доходах. В Египте во времена правления Юстиниана выращивалось пшеницы на сумму 800 тыс. солидов и примерно на такую сумму взималось денежных налогов. Сумма налогов в Нумидии и Мавритании до нашествия вандалов в 429 году достигала соответственно 78 200 и 41 600 солидов. Данные по другим 90 провинциям и по другим временным промежуткам отсутствуют. Три документа содержат информацию о земельном налоге: один в Италии, другой —. в Африке при Валентиниане Ш, третий — в Египте при Юстиниане.
В Е&сЬшп йе РгеШэ («Указ о ценах») приводятся цены и структура заработной платы в империи, как они были установлены Диоклетианом в 302 году, но, к сожалению, в валюте, которая быстро обесценилась. Что касается цен, зарплат и рентовых плат в Египте, в пересчете на денарии и золото, мы, благодаря папирусам, име;ем о них точные сведения. По остальной части империи известны лишь отдельные цифры. Эти цифры — в пересчете на золото — мало разнятся по областям и во времени. Из имеющихся данных мы можем примерно вывести покупательскую способность солидов. Хлеб на год (3 либры в день) стоил немногим более солида, мясо (1 либра в день) и вино (1 пинта в день) — не более двух солидов, масло — около трех четвертых солида. Самая дешевая одежда стоила от двух третьих др одного солида за вещь. При этом простой солдат получал пайковое денежное пособие в размере 4–5 солидов в год, но известно, что были бедняки, получавшие 3 солида в год.