Однако задолго до этого островитяне стали искусными кораблестроителями и дерзкими мореплавателями. С самого начала это была морская цивилизация. Астрономия развивалась из-за необходимости точно прокладывать путь в океане. Другие науки — причем, возможно, некоторые из них были навсегда утеряны человечеством, — развивались по сходным причинам (около 4000 г. до н. э. эти доисторические люди составили карты мира). Они называли себя атлантами, по имени своего острова и своего главного бога Атланта. Покровитель астрономии и астрологии Атлант изображался в виде бородатого гиганта, держащего на плечах небесную сферу. Его также отождествляли с внушающим ужас спящим вулканом, который возвышался над островом. Распространяясь по Земле, атланты колонизировали все новые территории, создавая первую в мире империю, которая богатела день ото дня, в том числе за счет несметных богатств из колоний, которые текли в Атлантиду. Атланты превратили свой город в роскошную имперскую столицу. Ее необычная концентрическая структура чередующихся друг с другом колец воды и суши определялась типичной для раннего неолита структурой поселений, на которую она и ориентировалась.
В 3000 г. до н. э. атланты обнаружили богатейшие медные залежи в Америке. Они организовали и наладили добычу и доставку меди по морю на свой остров, который стал настоящим металлургическим центром для всего западного мира. Добравшиеся до дельты Нила торговцы медью из Атлантиды запомнились здесь как мезенци (Mesentiu), или гарпунщики. В Греции они были известны как «Люди моря» или «Народы моря». Среди индейцев Пенинсулы их называли «Морскими людьми».
Всюду, куда бы ни прибывали, они насаждали зачатки новой цивилизации. Снабжали весь мир высококачественной медью, благодаря которой и на Ближнем Востоке, и в Европе стало возможным наступление бронзового века. В период расцвета их силы и власти империя атлантов простиралась от Великих Озер, Юкатана, Колумбии в Америке до Северной Африки, Иберии и Британских островов — в близлежащем ареале Атлантического океана, а затем и — через Средиземное море — до Италии и вследствие королевских брачных союзов — до самых берегов Малайзии. В начале XIII в. до н. э. их имперская политика начала беспокоить правителей других стран в зоне Эгейского моря и на Ближнем Востоке. Серия военных столкновений с египтянами, хеттами и микенскими греками вылилась в настоящую конфронтацию, когда атланты отправили свою армию на помощь троянцам. После падения Трои атлантический флот повернул на юг и вторгся в Долину Нила. Добившись сначала успеха, морские силы атлантов в конце концов потерпели поражение от египетских войск.
Как раз в то время, когда цари атлантов были готовы снова выступить против Египта, огромная комета приблизилась к Земле, как это происходило каждый год. Однако теперь, начиная с 1240 г. до н. э., с ее приближением к планете Земля стали падать осколки метеоритов со все возрастающей интенсивностью, вызывая пожары, землетрясения, извержения вулканов. Последствия этого были катастрофическими для всей планеты. В XII веке до н. э. комета и смертельно опасный поток метеоритов оказались слишком близко к Земле. Пик разрушений приходится как раз на время, когда первую комету подтолкнула ближе к Земле другая комета, известная сегодня как комета Галлея. В первых числах ноября 1198 г. до н. э. один, а может быть, несколько крупных метеоритов или астероидов, упали в Атлантический океан и ударились о его дно. Удар вызвал катастрофическую цепочку последующих геологических событий, случившихся вдоль всей длины Срединно-атлантического хребта. Под действием сейсмических и вулканических сил пылающий остров Атлантида скрылся в пучине океана «за один день и ночь».
Большинство островитян погибло, но несколько человек из самой верхушки общества (верховных жрецов, военных, аристократов), у которых был доступ к кораблям, смогли выбраться из этого огненного ада и добраться до колоний погибшей атлантической империи. Некоторые из них приплыли в Америку, где они и их потомки попытались сохранить память о своей погибшей в волнах родине, возведя Змеиный курган (штат Огайо), а также учредив ставшую традиционной церемонию на берегах колумбийского кратерного озера Гуатавита.
Выживших атлантов не везде принимали с радостью как носителей более высокой культуры. Некоторые из них, вернувшись в восточную часть Средиземного моря, решили продолжить свои попытки захватить Египет. Потеряв все, что у них было по ту сторону Геркулесовых столпов, атланты и их ливийские союзники вторглись в долину Нила. Но силы Египта возглавлял Рамзес III, выдающийся египетский полководец. Умело используя речную систему дельты Нила, его воины нанесли сокрушительное поражение захватчикам. Разбитые силы атлантов были вытеснены в Палестину, и здесь они собрались, чтобы вновь напасть на Египет, уже с востока.
Однако и на этот раз они потерпели поражение от сил фараона. Конфедерация атлантических сил была окончательно разгромлена. «Люди моря» перестали существовать как народ. Последние две тысячи человек были взяты в плен торжествующими египтянами. Пленных допросили, о чем имеются документальные свидетельства. Те рассказали о своем неудачном вторжении, о гибели родного острова под натиском обрушившегося на него огня с неба и вод, все сметающих на своем пути.
Эти записи были нанесены на стены Храма Победы, Мединет Хабу, в Западных Фивах, и на сохранившиеся таблички из храма богини Нейт в Саисе, в дельте Нила. Именно здесь история об Атлантиде была переведена для Солона, великого афинского законодателя около 550 г. до н. э. Вернувшись в Грецию, он записал эту историю во всех деталях для поэмы, которую собирался написать. Солон умер прежде, чем смог осуществить свое намерение, однако его записи оказались у Платона. Платон в начале IV в. до н. э. записал эту историю в своих «Диалогах», на которые с тех пор и ссылаются как на главный источник сведений об Атлантиде.
Неизвестное, но, очевидно, весьма значительное количество документов, связанных с Атлантидой, долгое время сохранялось в греческих, ассирийских, карфагенских и египетских храмах. Огромное хранилище их существовало в Александрийской библиотеке. Когда эта и другие «языческие» библиотеки и храмы были сожжены в конце V в. н. э., большинство источников, посвященных Атлантиде, погибло безвозвратно. Христианские теологи объявили историю Атлантиды ересью, так как она, по их мнению, противоречила библейской истории о Великом Потопе. В течение следующих восьми веков Атлантида была почти полностью забыта.
Но с началом Ренессанса и эпохи географических открытий, когда начались плавания по Атлантическому океану, снова вспомнили об истории, рассказанной Платоном. Как указывает известный американский археолог Э. Вишоу, кое-кто из команды Колумба отправился в плавание только затем, чтобы найти все еще живущих где-нибудь потомков жителей погибшей Атлантиды. И они не были разочарованы, услышав множество американских вариантов легенды о Всемирном потопе. Однако только в конце XIX в. эти сказания были сопоставлены с аналогичными легендами и мифами других народов мира, а также с современными данными геологической науки в попытке предпринять первое серьезное исследование этого предмета как исторического феномена. Американский автор И. Доннелли стал основателем атлантологии, серьезно изучающей все, что относится к Атлантиде.
В 1969 г. у северных берегов о. Бимини впервые были найдены руины, которые, возможно, относились к цивилизации атлантов. Лишь в конце XX в. появились способы и технологии подводных исследований, которые сделали возможным серьезный научный поиск и изучение затонувшего острова. Если эти методы помогут в будущем найти Атлантиду, это станет открытием века!
