«Дай руку,» сказала Алиса.
Она двинулась вперёд, и через два шага пальцы её перчаток натолкнулись на гладкую поверхность Пашкиного скафандра.
Оказалось, Пашка шёл ей навстречу.
Алиса развернула Пашку.
«Видишь?» и Алиса указала на пятно света впереди.
«Вижу,» отозвался он.
И в этот момент свет погас.
«Наверно, он куда-то свернул,» сказал Пашка. «Быстрее следуем за ним.»
«Или он спустился вниз,» предположила Алиса. «Может быть, там у него люк.»
Преодолевая сопротивление волны, друзья поспешили вперёд по ущелью, и только тут поняли, что свет исчез не потому, что человек скрылся. Его перекрыло огромное чёрное тело.
Алиса успела включить шлемовый фонарь.
На неё надвигался сгусток тьмы, который издавал низкий, утробный, почти неслышный звук.
Включить свет Алиса успела, но бежать было поздно: чёрная туша навалилась на неё.
Чёрная сверкающая кожа отразила свет фонаря. Сверкнул яркий чёрный глаз...
Невероятная тяжесть подмяла Алису, закрутила, прижала к камням.
Алиса услышала, как вскрикнул Пашка.
«К счастью,» подумала Алиса, «скафандр рассчитан на большое давление. И его не повредить даже кашалоту.»
Вдруг Алиса почувствовала, что давление ослабло.
Чудовище проплыло или проползло дальше.
Алиса хотела подняться, но сделать это было трудно, потому что удар, поваливший её, был таким сильным и неожиданным, что у неё перехватило дыхание...
Она повернула голову, стараясь при помощи фонаря найти Пашку, и увидела, что он лежит в облаке ила.
Но помочь Пашке Алиса не смогла: чудовище возвращалось. Его пасть, усеянная длинными острыми зубами, потянулась к Алисе. Алиса подняла руку, защищаясь и со страхом подумала:
«Выдержит ли скафандр удар таких острых зубов?»
И в тот момент, когда Алиса поняла, что спасения нет, она услышала громкий свист. При этом звуке чудовище замерло, подняло голову... Затем отступило.
И Алиса потеряла сознание, но не надолго, может быть, на минуту.
Пашка ничего этого не видел, потому что лежал, зарывшись шлемом в ил. Он поднялся, включил фонарь и разыскал Алису. Увидев, что у неё закрыты глаза, он перепугался и начал громко звать её.
От звука его голоса Алиса очнулась. Голова кружилась.
«Ничего страшного не случилось,» сказала она слабым голосом, успокаивая Пашку.
Алиса громко чихнула, и Пашку это окончательно успокоило.
Он осмелел и был полон энергии.
«Ты видела?» воскликнул он. «Это был морской змей! Понимаешь, тот самый морской змей, которого видел капитан «Рочестера!» Мы с тобой сделали великое открытие. Быстренько поднимайся. Мы должны найти его логово.»
«Пашка,» Алиса села, но встать не смогла, ноги не держали её. «Ты, кажется, забыл, что тут недавно был человек.»
«Причём тут человек?!» завопил Пашка, но тут же спохватился и замолчал.
Но молчал он недолго, ровно столько, чтобы Алиса могла подняться на ноги.
«Пошли скорей!» наконец сообразил Пашка. «Разве ты не понимаешь, что теперь морской змей погнался за тем человеком? Он его догонит и сожрёт!»
«Нет, не сожрёт,» уверенно сказала Алиса.
«Почему нет?» удивился Пашка её уверенности.
«Потому что тот человек умеет командовать морским змеем,» пояснила она.
«А ты откуда знаешь?» Пашка удивился ещё больше.
«Я слышала, как он приказал змею не трогать нас,» ответила Алиса.
«А почему я не слышал?» недовольно спросил Пашка.
«А вот этого я не знаю,» сказала Алиса.
«Алиска, а может, тебе это показалось?» теперь уже с недоверием спросил Пашка.
«Нет, не показалось. Я слышала свист,» уверенно сказала Алиса.
«Значит, это он отправил бутылку,» сделал вывод Пашка. «Он живёт здесь в плену у морского змея... Мы должны его спасти.»
«Пашенька,» проговорила Алиса устало, «не сходи с ума. Лучше сначала подумай.
«Может, я и погорячился,» согласился Пашка. «Но главное – мы обязаны его найти. А ты, если устала, возвращайся в батискаф и жди меня.»
«Давай оба вернёмся в батискаф, а?» жалобным голосом предложила Алиса.
«Чтобы потерять драгоценное время?» недовольно спросил Пашка. «Ну уж нет!»
И он пошёл по ущелью вслед за морским змеем.
Алисе стало ясно, что Пашку не остановить. Пришлось идти за ним.
Ущелье тянулось прямо. Впереди никого не было, ни змея, ни человека.
«Паш,» сказала Алиса. «Сил больше нет. Давай вернёмся.»
«Сейчас, подожди. Тут что-то есть,» с этими словами Пашка остановился, присел на корточки и торжествующе произнёс:
«Попались, голубчики?»
Алиса подошла поближе.
Пашка наклонился над крышкой какого-то люка.
Люк был круглым, каменным.