«Обрати внимание,» сказал Пашка подошедшей Алисе. «Ила на люке нет, значит, его недавно открывали. Попробуем и мы его открыть.»
Он вытащил нож и постарался всунуть его в щель.
«Паш, это неразумно,» сказала Алиса.
А Пашка надавил на нож, и его стальное лезвие обломилось.
Тогда он в отчаянии начал стучать кулаком по крышке люка.
Но камень гасил звук.
«С таким же успехом ты можешь стучать и по скале,» с иронией в голосе проговорила Алиса.
«Я придумал!» не обращая внимания на её слова, уверенно заявил Пашка. «Мы пригоним сюда батискаф и взломаем люк манипулятором!»
«Подожди, Паша,» возразила Алиса. «Мы ведь не знаем, кто там прячется. И они нас в гости не звали,» резонно заметила она и спросила: «Тебе бы понравилось, если бы кто-нибудь у тебя в доме взломал дверь?»
«Не понравилось бы,» согласился Пашка. «А что ты предлагаешь?»
«Вернуться наверх,» настаивала на своём Алиса.
«Ну да, я сейчас вернусь на остров, а моё великое открытие сделают другие! Лучше уж я попаду в плен, а ты будешь меня спасать,» пошутил он.
«С тобой всё ясно,» вздохнула Алиса.
«Что ясно?» не понял Пашка.
«А то, что вытащить тебя отсюда можно только подъёмным краном!» недовольно сказала она.
Пашка рассмеялся, и в этот момент луч его фонаря упал на небольшой камешек. Пашка со злостью пнул его ногой, но камешек не шевельнулся.
Пашка рассердился и ещё раз ударил по нему.
И вдруг, камешек отъехал в сторону, а люк медленно откинулся.
«Ну вот видишь?» обратился Пашка к Алисе. «А ты говорила, что мне его не открыть.»
«Ты ногу не ушиб?» спросила она.
«Потерплю. Давай спустимся, посмотрим, что там и сразу же обратно,» предложил он. Ну не отказываться же от такого приключения.»
И он первым ступил в отверстие, а через несколько секунд его голова скрылась внутри.
«Алиска, стой наверху и подстраховывай меня,» услышала Алиса голос друга.
Но ей не хотелось оставлять Пашку одного, и она сказала:
«Ты думаешь, это очень приятно стоять одной в чёрном ущелье, в котором плавают морские змеи?»
Пашка не ответил.
Тогда Алиса заглянула в шахту.
Глубоко внизу вода светилась от Пашкиного фонаря.
«Пашка, ты что делаешь?» спросила Алиса.
«Спускаюсь вниз,» ответил Пашка. И через пару секунд добавил: «Уже спустился.»
Алиса последовала за ним. Вот и дно колодца...
Совсем близко закругляется каменная стена...
Она посветила фонарём наверх и вдруг увидела, что крышка люка медленно закрывается.
« Пашка, смотри!» с испугом воскликнула Алиса.
«Да ладно, ерунда,» ответил Пашка храбрым голосом. «Не боись. Выпутаемся. Сейчас главное идти вперёд!»
«Но идти некуда, Паша! Мы же заперты, как жуки в узкой высокой банке!» пыталась вразумить друга Алиса.
Пашка осмотрелся, и в этот момент у ног в стене открылось решётчатое отверстие и вода, урча, хлынула туда.
«Это переходник,» уверенно сказал Пашка. «Сейчас вода уйдёт. И мы выйдем,» успокоил он Алису.
Ответить Пашка не успел.
Как только вода ушла из колодца, в его стене со скрипом открылась железная дверь. За дверью было светло. Там стоял старый человек в скафандре, но без шлема. Лицо его было бледным и усталым.
«Выходите, дети,» сказал он по-русски.
Глава 3 ПЛЕННИКИ АТЛАНТОВ
Алиса с Пашкой оказались в огромном зале, похожим на пещеру, с низким каменным потолком.
Под ним тянулся ряд позеленевших бронзовых светильников.
Некоторые из них горели, некоторые погасли, и оттого часть пещеры была погружена в полумрак.
Старик подошёл к двери, которая вела в колодец, повернул на стене рядом с дверью медный рычаг, и дверь медленно, со скрипом закрылась.
Друзья удивлённо переглянулись. Что-то их в старике удивляло. Но что?
И они начали его внимательно рассматривать.
Во-первых, скафандр был непрозрачный, а тёмно-синий, с золотым поясом и золотыми манжетами. На плечах были маленькие крылышки, тоже из золота. Одно, правда, обломано.
Потом Алиса разглядела и шлем старика, который лежал на широкой каменной тумбе у стены пещеры.
Шлем был украшен продольным золотым гребнем. и напоминал шлем древнегреческого воина.
Но особенно странным показалось друзьям лицо старика. Оно было очень бледным, почти голубым, без морщин, с глубоко запавшими тёмными глазами.
Длинные седые волосы были собраны в пучок на затылке. Бороды не было. Но жидкие усы, свисающие от углов рта, придавали лицу грустное выражение голодной собаки.
Старик сказал:
«Можно снять шлемы.»
Ребята отстегнули крепления и откинули шлемы на спины.
«Следили?» равнодушно спросил он.
«За кем?» Пашка сделал удивлённые глаза.
«Следили, следили,» проворчал старик.