«Ходят тут всякие, следят, подглядывают...»
«Мы сначала не следили,» возразила Алиса. «Но потом на нас морской змей напал,» пояснила она.
«Какой такой змей?» старик посмотрел на них рассеянно, как будто думал совсем о другом.
«Морской змей!» подтвердил Пашка. «Редчайшее животное. Мы уже сто лет его ищем.»
«Змей?» переспросил старик. «Эмпидоклюс, что ли? Так он играл. Молодой ещё.»
«Он у вас приручённый?» догадался Пашка. «И откликается на имя? А мы испугались, что он на вас напал.»
«Значит, вы увидели, побежали, в колодец полезли. Меня спасали?» Старик поморгал и глубоко вздохнул.
Неподалёку послышалось какое-то шуршание.
Алиса обернулась.
В полутьме, в дальнем конце зала мелькнула розовая фигура.
Старик тоже обернулся и сразу съёжился, понурился.
«Идёмте,» позвал он друзей. «Идёмте, чего уж там! Я вас не знаю, и вы меня не знаете. Залезли, куда вас не звали, теперь плохо будет,» сказал старик загадачно.
И, волоча ноги, он побрёл к низкой металлической двери.
Дверь была обита золотыми полосками.
Старик повернул массивную изогнутую ручку.
Пашка толкнул Алису.
«Сто против одного,» шепнул он, «это самая настоящая Атлантида.»
Старик открыл дверь, и друзья увидели узкий коридор, который уходил наклонно вниз.
«Атлантида! Мы уж забыли, а они всё ищут,» проворчал старик, не оборачиваясь. «Была Атлантида, да потонула...»
Под потолком тянулась цепочка светильников. Теперь Алиса могла их хорошо рассмотреть.
Каждый светильник представлял собой разинутую пасть змеи, в которую, подобно бeлому яйцу, были вставлены электрические лампы. Некоторые из них перегорели, а некоторые были разбиты.
Стены коридора были выложены тщательно обтёсанным камнем.
Вдруг Пашка, который шёл перед Алисой, ахнул и отшатнулся.
Он больно ударил Алису откинутым на спину шлемом.
«Ты что?» недовольно спросила она, потирая ушибленный лоб, и тут же увидела то, что его испугало.
В неглубокой нише стояла позолоченная человеческая фигура с шестью руками. Страшные тонкие губы были растянуты в нестественной улыбке. На шее висело ожерелье из белых черепов.
«Не бойтесь, дети,» успокоил их старик. «Этот бог не вредный.Только пугает.»
«Ну и боги тут у вас,» проворчал Пашка, который не любил, когда кто-то замечал его слабости.
Старик не ответил.
Коридор расширился. Вдоль стен потянулись длинные низкие скамьи со спинками в виде переплетённых змей.
Скамьи бали каменными, змеи – бронзовыми.
Они шли уже несколько минут, но никого не встретили.
Старик молчал.
«Как настораживает эта пустота и тишина,» думала Алиса.
Старик открыл ещё одну дверь, провёл друзей в комнату и сказал:
«Здесь будете сидеть. Ждите, пока Госпожа скажет, что с вами делать.»
«Какая гопожа?» удивлённо спросила Алиса.
«Мы люди маленькие,» ответил старик. «Ходим, чиним. Всё течёт, всё капает, всё прохудилось. Все кричат: «Где Гермес? Почему капает?» А я вам скажу,» старик перешёл на громкий шёпот, «потому и капает, что сверху вода!»
С этими словами старик вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Алиса посмотрела на дверь и поняла, что изнутри у неё нет ручки.
«Подождите!» крикнула она, бросаясь к двери и несколько раз ударила кулаком по ней.
«Не суетись, Алиска,» спокойно сказал Пашка. «Ты мешаешь мне думать.»
Алиса обернулась и увидела, что её друг стоит около длинного низкого стола и внимательно рассматривает предметы, беспорядочно лежащие на нём.
Это были банки из-под пива, кучка ржавых гвоздей, карманные старинные часы, обросшие кораллами, кусок доски с надписью «SANTA MARIA», человеческий череп, сабля с обломанным клинком, почти целая фарфоровая тарелка, мятая канистра, чайник с отломанным носиком, скелет рыбы...
Пашка извлёк из-под треснутого блюда несколько потемневших серебряных монет.
«Талеры,» со знанием дела сказал он и добавил: «Им лет пятьсот.»
И он стал разглядывать, что написано на талере.
«Паш, а как ты думаешь, куда мы попали?» озабоченно спросила Алиса. «Может быть, это и в самом деле...» сделала паузу она, «подводные археологи?»
«Археологи?» рассмеялся Пашка. «Да ты что, Алиска? И сколько же, по-твоему, лет они вырубали в базальте свою базу, забыв сообщить об этом в видеогазеты? Неужели тебе всё ещё непонятно?» искренне удивлялся Пашка непонятливости своей подруги.
«Сейчас ты опять скажешь: это Атлантида!» не хотела соглашаться Алиса.