«Камень,» говорил он деловито и делал шаг дальше. «Снова камень,» повторил он.
«Паш, мне холодно и душно,» устало сказала Алиса.
«Ну так включи отопление в скафандре,» посоветовал Пашка и воскликнул: «перегородка! Я же говорил!»
В той стороне комнаты, где он выстукивал стену, было полутемно. Поэтому Аллиса и не заметила небольшую дверь, покрашенную под камень.
Вдруг эта дверь медленно открылась.
Пашка от неожиданности отпрыгнул. В двери стояла странная фигура.
Это была очень толстая, невысокого роста женщина с длинными чёрными спутанными волосами. На голове у неё сверкал золотой обруч, в который был вставлен большой красный камень. Женщщина была одета в длинное зелёное платье, расшитое золотыми рыбами и змеями. На её шее в несколько рядов висели ожерелья из драгоценных камней и маленьких раковин.
Алиса не сразу разглядела её лицо, потому что оно было скрыто волосами. На неё в упор смотрели маленькие маленькие чёрные пронзительные глаза, близко посаженные к крючковатому острому носу. Губы у женщины были тонкие и голубые.
«Это вас Гермес поймал?» спросила женщина пронзительным голосом.
«Значит,» подумала Алиса, «старик здесь не один. Атлантида населена, и все знают русский язык.»
«Здравствуйте!» сказал Пашка. «Скажите, почему нас заперли?»
«Потому что к нам нельзя! Это нарушение закона!» злобно ответила женщина.
«Нам ваши законы неизвестны,» сообщил Пашка. «А по нашим законам людей запирать нельзя!»
«А разве мы вас звали?» спросила женщина.
«Звали,» уверенно ответил Пашка.
«Я не звала! Значит, никто не звал,» сказала, как отрезала женщина.
«А кто вы такая, что за всех отвечаете?» с вызовом в голосе спросил Пашка.
«Я – наследница Афродита! Скоро госпожа Гера умрёт, и я буду править Атлантидой!» с гордостью сообщила женщина. «Я вам нравлюсь?» с кокетством, которое выглядело очень нелепым, спросила она.
«Не очень,» честно признался Пашка.
«Тогда вас придётся казнить!» сообщила Афродита и пояснила: «Я здесь единственный ребёнок. Больше нам детей не нужно! Тем более таких грубых!» возмущённо сказала она.
«Я с вами не согласна,» возразила Алиса. «Я думаю, что нас лучше отпустить, и тогда вы останетесь одна», пояснила она свою мысль.
Наследница Афродита задумалась. Она грызла ногти и сопела. Наконец она додумалась.
«Нет,» сказала она. «Если вы обещаете, что не будете бороться со мной за трон, я вас оставлю здесь. Мне совсем не с кем играть. А у меня есть тысяча кукол. Мне папа дарит.»
«Я не играю в куклы,» сообщила Алиса. «И уже давно.»
«Значит, ты хочешь отнять у мееня трон?» завизжала наследница.
С этими словами она уселась на пол и начала громко рыдать
В дверь вбежал лысый толстяк в красном плаще, перекинутом через плечо.
В руке у него был кинжал с загнутым лезвием.
«Убийцы!» закричал он. «Не смейте обижать ребёнка!»
Он погрозил Пашке кинжалом, но тут же забыл о нём, подбежал к наследнице, присел рядом с ней и начал её утешать.
Алиса не могла понять, что он говорит. Но по тому, как лысый толстяк гладил длинные спутанные волосы наследницы, было ясно, что он её очень любит и искренне расстраивается из-за её несчастий.
Афродита, всхлипывая, опустила голову на грудь толстяку.
Пашка с Алисой молча смотрели на эту сцену, не решаясь что-нибудь сказать.
Через несколько секуннд наследница стала всхлипывать всё тише и тише. А потом вдруг захрапела, да так громко, что Пашка не выдержал и рассмеялся.
Толстяк зашипел на него, как змея. Пашка сконфуженно замолчал.
Толстяк поднатужился, подхватил наследницу одной рукой под руки, другой рукой под колени, поднял и, покачиваясь от тяжести, унёс из комнаты.«Пашка, мне тут очень не нравится!» с твёрдостью в голосе сказала Алиса.
«А мне даже очень нравится!» упрямо ответил Пашка и пояснил: «Таких приключений у меня давно не было!»
В этот момент большая дверь медленно открылась, и вошёл старик, который взял их в плен.
«Скучали?» спросил он.
Старик говорил ровным голосом, как будто ему было всё равно, скучали они или нет.
«Мы не скучали!» ответил Пашка. «Нам было некогда скучать. У нас были гости!» пояснилл он.
«Кто?» равнодушно спросил старик. Его голова медленно поворачивалась.
Наконец, он заметил открытую дверь в глубине комнаты.
«Ах, я совсем забыл, что есть вторая дверь,» сказал он, и снова без эмоций. «Госпожа Гера будет сердиться. Как же ты, Гермес, скажет она, забыл, что там есть вторая дверь? Вот мне конец и придёт. Вы ведь сбежать могли!» объяснил он свои опасения.
Алиса и Пашка заметили, что старик переоделся в длинную тёмно-зелёную тогу. На ней была вышита серебряная змея, которая несколько раз обвивала старика, а её разинутая пасть оказалась у него под подбородком. Казалось, ещё секунда, и змея цапнет Гермеса за нос.