Корабли Атлантов бросали якоря у острова Пасхи и берегов Америки. Ходили в Китай и Индию, достигали Аравии. Огибали Африку и посещали Средиземное море.
Но однажды, более девяти тысяч лет назад, в океане произошло страшное землетрясение, и Атлантида погрузилась в глубины вод. Могучее государство пропало бесследно.
Эта трагедия произошла на глазах кринянских наблюдателей. Они ничем не могли помочь атлантам. Даже их возможностей не хватило бы, чтобы остановить бедствие.
К тому же строгий закон запрещал вмешиваться в дела землян. Когда атлантида погибла, криняне начали исследовать утонувшую страну. Они спускались в подземные храмы и пещерные города Атлантиды.
Потом кто-то догадался, что из подземной части столицы атлантов можно откачать воду, сделать непроницаемые переборки и таким образом спасти часть сокровищ погибшей страны.
Что они и сделали.
И тогда криняне сообразили: подводная Атлантида – идеальная база для их экспедиции. Земляне никогда не найдут её.
С тех пор, уже три тысячи лет, подземные залы утонувшей страны существуют как база космической экспедиции кринян.
Шли годы и столетия.
Каждые пять лет менялся состав экспедиции кринян.
Её мониторы могли наблюдать, что происходит в разных концах Земли.
Подводные корабли могли доплывать до любого уголка вашей планеты.
Их спутники снимали картины битв и праздников.
По мере того, как земная цивилизация развивалась, положение кринян становилось сложнее.
Людей на Земле становилось всё больше.
Они уже освоили всю планету. Росли города. Строились заводы.
А на полях сражений грохотали пушки...
По расчётам кринян, земля уже подходила к критической точке своего развития. Такое бывает почти с каждой планетой.
Так случилось и с планетой Земля.
На ней скопилось много опасного оружия. Люди изобрели атомную бомбу.
Немало было в космосе цивилизаций, которые не смогли справиться с этой страшной опасностью и погибли.
На других планетах удавалось преодолеть этот рубеж: запретить оружие и перейти к мирной эпохе.
На Крине понимали, что лет через триста подводную базу придётся закрыть.
Если для землян триста лет срок немыслимо длинный, то для кринян, которые живут намного дольше, он не так уж и велик.
И вот в апреле 1818 года в тропической части Тихого океана опустился космический корабль, который должен был забрать учёных, что прожили на земле пять лет и привезти им смену.
Смена состояла из сорока молодых, энергичных, жаждущих работы, любознательных и очень образованных учёных.
Были среди них биологи, химики, сейсмологи, электронщики, был экипаж подводной лодки и даже ремонтники. Сорок человек. Двадцать шесть мужчин и четырнадцать женщин.
Прилёт этого корабля и наблюдал капитан брига «Рочестер».
Учёные приняли дела у предыдущей смены, подивились на подземные залы и храмы атлантов, обошли музей, где столетиями скапливались предметы земной цивилизации, проверили лаборатории и, собравшись в главном зале совета, вслух повторили клятву:
Никогда не преступать Закон. Никогда и никому не раскрывать своей тайны. А если случится невероятное, и кто-то из землян проникнет в Атлантиду, члены экспедиции должны притвориться, что они и есть атланты, чудом пережившие катастрофу жители древней страны.
Члены экспедиции много работали, изучали вашу планету, следили за тем, что происходит в мире.
Они снимали видеофильмы, собирали образцы земной техники и искусства. В этом им помогало море, пожирая корабли и даря исследователям всё, что было в их трюмах.
В Атлантиде была большая биологическая станция. Если какому-нибудь виду морских животных грозило истребление, то криняне брали к себе последних животных этого вида и сберегали их в своём зоопарке.
Поэтому в подводном озере станции жили морские змеи, сирены и морские коровы.
А семья взрослых морских змеев обитала в трещине, на дне которой скрывался вход в Атлантиду. Змеи были приручены и узнавали своих хозяев.
В этом месте рассказа Алиса вспомнила, как на них с Пашкой напал морской змей.
Посейдон улыбнулся и сказал: «Змей не напал. Он принял вас за обитателей станции и решил поиграть.
И тут Посейдон перешёл к самой главной и печальной части своего рассказа.
Прошло пять лет.
Все с ннетерпением ожидали прибытия корабля с Крины со сменой.
Учёные уже собрали материалы, которые они отвезут домой.
Сортировали записи, паковали видео.
Попрощались со своими питомцами в подводном зоопарке.
Облетели те места Земли, которые успели полюбить.