«Это очень интересно,» равнодушно ответила Алиса.
На самом деле она не вслушивалась в Пашкины слова.
«Ну когда же этот романтик увидит, что перед его носом стоит самая настоящая бутылка, выброшенная океаном?» думала Алиса.
«Да ты обманываешь. Я же по голосу слышу, что тебе неинтересно,» обиженно сказал Пашка. «А ты понимаешь, что от нашего острова до той точки всего сто пятьдесят миль?» снова оживился Пашка.
«Что, правда?» и Алиса удивлённо посмотрела на друга.
«И сегодня же мы на нашем батискафе отправимся туда. Нам всё равно после ремонта нужно провести ходовые испытания. Мы опустимся в той точке, разыщем громадный метеорит и логово морских змеев!» мечтательно сказал Пашка.
«Не слишком ли много сразу? Ведь прошло почти триста лет,» урезонила друга Алиса.
«Морские змеи живут дольше,» с уверенностью сказал Пашка.
«Ты это так говоришь, как будто всю жизнь дружил с морскими змеями,» недоверчиво сказала Алиса.
«Ну если не хочешь, то я проведу испытания без тебя,» не обращая внимания на её слова, сказал Пашка. «А ты отдыхай, загорай... Может, отыщешь неизвестный науке подвид каракатиц.»
«Или бутылку, которую выбросило на берег,» безразлично сказала Алиса.
«Если бы ты увидела бутылку, выброшенную на берег,» с ехидством в голосе заявил Пашка, «ты бы её и не заметила. Потому что для этого нужно иметь особый взгляд на вещи,» пояснил он. «Тайны и открытия покоряются лишь людям с моим складом ума!»
И Пашка высокомерно посмотрел на Алису.
«Такие люди как ты,» продолжал он с такой же интонацией, «увидят на берегу разбитый фрегат с чёрным флагом и скажут...»
Но что они скажут, узнать Алисе так и не удалось, потому что Пашка открыл рот и закрыть его не смог. Он протянул руку, дотронулся до бутылки, отдёрнул пальцы и часто заморгал.
«Э-э-э...» произнёс он наконец. «Э-э-э... Это что?»
«Это бутылка,» как ни в чём не бывало, спокойно ответила Алиса.
«Какая бутылка?» изумлённо спросил Пашка.
«С письмом о бедствии,» пояснила Алиса.
«Кто? Где?» Пашка вдруг ожил, вскочил и чуть не вывалился из батискафа. «Почему на борту бутылка, а мне никто ничего не рассказывает?»
«Я шла по берегу,» начала рассказывать Алиса как можно наивнее, « и подумала: наверно, Пашке хочется найти таинственную бутылку. Я взяла её и принесла,» неожиданно закончила Алиса свой рассказ.
«Какое ты имела право находить бутылку?» Пашка был в ужасном гневе. «Ты не имела права находить бутылку! Я искал её всю мою сознательную жизнь! А ты... так просто шла по берегу! И нашла! Это неправда! Этого не может быть!» негодовал Пашка.
«Ну что ж,» с безразличием в голосе сказала Алиса, «если по-твоему бутылки не может быть, то я её отсюда унесу.»
«Не смей!» и Пашка схватил мокрую, в водорослях бутылку и прижал к груди как бесценное сокровище. «Ты ничего не понимаешь! Её надо немедлено открыть!»
«А зачем?» наивно спросила Алиса. «Что за спешка?»
Она получала истинное наслаждение от Пашкиной суматохи, наблюдая за тем, как быстро слетела с него спесь.
«А если они терпят бедствие? Если они носятся по волнам на маленьком плоту?» возмущался Пашка равнодушию Алисы.
«Где носятся?» недоумённо спросила Алиса.
«В океане!» вытаращив глаза, ответил Пашка.
«Я думаю, что за триста лет их унесло уже очень далеко,» резонно заметила Алиса.
«Но может быть, её кинули только вчера!» не успокаивался Пашка.
«А разве может бутылка за одни сутки так обрасти мхом?» спросила Алиса. «Это же древняя бутылка. Разве ты не видишь?»
«Так, где молоток?» суетливо спросил Пашка.
«Молоток, как и все инструменты унёс робот,» спокойно ответила Алиса. «Да я и не позволила бы тебе разбивать бутылку, потому что это – исторический памятник,» пояснила Алиса.
«Но это не памятник! Это сигнал бедствия!» искренне возмущался Пашка.
Алиса, не желая больше спорить, решительно выхватила из рук Пашки бутылку и выскочила из батискафа.
Она побежала по пирсу, потом по дорожке, которая вела к зданию лаборатории.
А Пашка бежал вслед за ней и кричал:
«Осторжнее! Ты её сейчас уронишь!»
Алиса пулей влетела в лабораторию.
Дороти, увидев Алису и услышав топот Пашки, спокойно сказала:
«Дети, не разбейте микроскоп, он мне ещё пригодится.»
«Дороти, что это такое?» спросила Алиса, подбежав к ней и поставив бутылку на стол.
«Это бутылка,» ответила Дороти, не понимая, чего от неё хотят.
«Что вы ещё можете сказать?» пытаясь отдышаться, допытывалась Алиса.
«Это таинственная бутылка! Её выбросило на берег!» закричал вбежавший Пашка.
«Странно,» задумчиво сказала Дороти, разглядывая бутылку, «таких давным давно никто не делает.»