Он обрадовался батискафу, как родному брату.
«Привет, дружище!» сказал Пашка вслух и подумал: «Но как проникнуть к батискафу? Как проверить, цел ли он? Как вывести его отсюда наверх? Может, вернуться в город атлантов за Алисой?»
Пашка подошёл к пульту.
«Проверим, как действует система,» сказал он себе. «Ведь наверняка атланты как-то выходят наружу.»
Возле кнопок на пульте были надписи на непонятном языке атлантов.
Пашка нажал на крайнюю кнопку справа.
Где-то сверху раздалось слабое жужжание, и на пульте загорелся зелёный огонёк.
«Как я понимаю,» раздался зловещий голос, «ты намерен затопить наш город.»
Пашка обернулся.
За его спиной, скрестив руки на груди, стояла госпожа Гера.
Её большие чёрные глаза смотрели сурово. Белые волосы обрамляли голубое лицо. Розовоее платье мягкими складками касалось пола.
«Ты хочешь нам отомстить?» спросила Гера.
Она говорила совершенно серьёзно.
«Почему я должен вам мстить?» удивлённо спросил Пашка. «Я только хотел узнать, как попасть к нашему батискафу.»
«Пойми меня, мальчик,» заискивающим голосом сказала Гера. «Мы живём здесь вдали от всех людей. Мы никому не мешаем и никого не трогаем. Нам нужно только, чтобы нас оставили в покое. Если вы выйдете наружу, вы сразу же приведёте с собой своих друзей. И Атлантида погибнет.»
«Почему?» снова удивился Пашка. «Если хотите, живите здесь. Но мне кажется, вы не очень хорошо живёте.»
«Мы живём по нашим древним законам,» пояснила Гера.
«Вы наверно не представляете себе, как живём мы там наверху,» предположил Пашка. «Вы оторвались от действительности. Может, в ваши атлантические времена люди враждовали и мешали жить друг другу. Но сегодня у нас на Земле мир. Все сыты, довольны. И даже нет армий. Вы не бойтесь. Я даю вам честное слово, что вас никто не тронет. К вам будут приезжать только учёные, чтобы вас исследовать.»
«Вот ты и прогворился, мальчик!» сказала Гера. «Ты прав. Нас не оставят в покое. Погибнет тайна. Поибнет Закон. И мы тоже погибнем!»
«Значит, вы не атланты?» догадался Пашка.
«Для тебя мы атланты,» холодно проговорила Гера.
Женщина вздохнула, прикрыла глаза, стараясь успокоиться.
Потом сказала:
«Прости, я совсем забыла, что ты всего-навсего мальчик, и не знаешь действительных побуждений взрослых людей. Тебя легко обмануть.»
«Меня не так уж легко обмануть!» возразил Пашка.
«Ты мне нравишься. Ты смелый мальчик,» с этими словами Гера подошла к Пашке и положила руку ему на плечо.
Пашка покосился на её руку и увидел узловатые и морщинистве пальцы.
И вдруг, он понял, что она стара как мир. Что ей много-много лет.
Он хотел спросить сколько, но не посмел.
«Любопытно,» вдруг сказала женщина, «как всё изменилось. Я в последний раз встречалась с вами, людьми, лет сто назад. Я видела водолаза. У него был совсем другой скафандр, чем у тебя. Куда более громоздкий. На какую глубину рассчитан твой?»
«На два километра!» с гордостью ответил Пашка.
«Молодцы!» похвалила Гера. «Вы делаете большие успехи. Я же помню как люди спускались под воду только в специальных колоколах. Ты читал об этом?»
«Читал,» ответил Пашка. «Пока под колоколом был воздух, водолаз мог дышать.»
«Молодец! Начитанный мальчик,» похвалила его Гера и, как бы невзначай, спросила: «А из чего сделан твой шлем?»
«Это полистон,» ответил Пашка.
«Ну-ка, дай посмотреть,» и Гера протянула руку.
Пашка удивился, но отстегнул шлем и протянул ей.
Гера надела шлем.
«Ну что, идёт мне твой шлем?» спросила она, хитро улыбнувшись.
И что-то в этой улыбке испугало Пашку.
«Отдайте!» чувствуя недоброе, громко сказал он.
«Сейчас,» сказала Гера, медленно отходя от Пашки.
Он сделал шаг следом за ней.
И тогда Гера включила шлемовый фонарь.
С расстояния двух метров его свет с такой силой ударил Пашке в глаза, что он зажмурился.
«Не надо!»громко закричал Пашка и в ответ услышал резкий, колючий смех.
Когда он открыл глаза, то увидел, что дверь в зал закрывается.
Стало очень тихо. Пашка не знал, что делать.
И тут он услышал голос госпожи Геры:
«Прощай, мальчик. Ты очень мне понравился, но я не могу оставить тебя в живых.»
Пашка увидел, как в стеклянной перегородке открылся люк,
и в люк хлынул поток зелёной воды.
Этот поток ворвался в зал так сильно, что казался толстым блестящим канатом, протянувшимся через зал.
Струя воды ударила в каменный пол и разлетелась брызгами.