«Через 300 м выход в ущелье,» сказал он Пашке.
Голос старика изменился, даже помолодел.
«И давно вы притворяетесь?» спросил Пашка.
«Давно. Если открыть мысли, то госпожа Гера меня со свету сживёт. Я всё время старался весточку наверх дать. А знаешь, что я придумал? Собирал старые бутылки, вкладывал в них записки с нашими координатами и выпускал их в океан.»
«Я знаю!» воскликнул Пашка. «Мы потому и приплыли сюда, потому что нашли такую бутылку, с координатами.»
«Значит, я был прав,» сказал старик Гермес.
«А почему же вы подробнее не написали?» спросил Пашка.
«Я напишу, а бутылка к госпоже попадёт,» проворчал старик. «Она и догадается. Я человек старый, немощный. Мне уже скоро 300 лет. Я терпел и ждал. Что с дурака возьмёшь? Хожу себе, чиню, латаю...»
«Как хорошо, что вы успели вовремя и спасли меня!» благодарно сказал Пашка.
«Я не успел. Я знал. Я как только выследил, что госпожа за тобой идёт, сразу за ней. И ждал, пока она уйдёт. Очень боялся, задержится, чтобы посмотреть, как ты потонешь.»
Батискат прошёл через широкий туннель и оказался в ущелье.
«Поднимайся,» сказал старик. «теперь можно.»
Но Пашка не спешил перевести рули батискафа на вертикальный подъём.
«Подождите,» сказал он. «Нельзя оставлять Алиску. Ей угрожает ваша госпожа.»
«Так поднимись и позови на помощь!» в отчаяньи вскрикнул старик.
«Нет. Сначала мы заберём Алису. Помощь может опоздать,» возразил Пашка.
«Лодка твоя. Ты капитан,» вздохнул расстроенный старик. «Только разумнее вызвать помощь.»
«Мы возвращаемся!» твёрдо сказал Пашка.
«Есть другой путь в Атлантиду,» помедлив, сказал старик. «Через подземное озеро. Там нас не ждут»
Старик боялся возвращаться в Атлантиду. Он нарушил закон и знал, что сделает с ним госпожа, если он попадёт к ней в руки.
Пашка этого понять не мог.
А старик, мечтавший о том, что он увидит перед смертью настоящее солнце и вдохнёт свежего морского воздуха, мрачно сидел рядом с Пашкой. Он уже жалел, что спас его.
Шлюзовое устройство у озера действовало.
И меньше чем через час после того, как старик спас Пашку в зале ангара, они вынырнули посреди подземного озера, перепугав и без того испуганных сирен и морских змеёнышей.
«Что это?» спросил Пашка, увидев, как от луча прожектора разбегаются камеусы.
«О горе!» воскликнул старик. «Как я мог забыть? Ведь сегодня полнолуние! Камеусы вышли на охоту!»
Эти слова старика Гермеса Алиса услышала.
Их уловили микрофоны в зале подземного озера.
Алиса слышала, как Гермес объяснял Пашке, что такое камеусы.
Посейдон, сидевший рядом, удивлённо говорил:
«Этого быть не может! Ведь Гермес давно сошёл с ума!
Он ничего не понимает! Какая глупость! Нас было двое недовольных, а мы не доверяли друг другу!»
Голос госпожи Атлантиды раскатился по всему подземелью:
«Я всё вижу!» кричала она. «Я вижу, какое преступление совершил ничтожный Гермес, который не убоялся моего гнева! Слушай же, предатель Атлантиды, нарушитель Закона: если ты сейчас убьёшь этого мальчишку, то я сохраню тебе жизнь!»
Алиса видела, как вздрогнул Гермес, услышав слова Геры.
Он опустил голову и съёжился, стараясь скрыться от разящих слов.
«Не бойся!» услышала Алиса голос Пашки. «Ничего она с тобой не сделает.»
«Она всесильна,» тихо ответил Гермес.
«Зло не бывает всесильным,» ответил начитанный Пашка.
Крабы, толпившиеся у лаборатории, замерли, тоже слушая госпожу Геру.
«Я жду одну минуту!» произнесла госпожа Гера. «Потом пеняй на себя!» Посейдон включил ещё один монитор.
Гера стояла посреди зала Совета Атлантиды, держа в руке золотой микрофон в виде змеиной головы.
«Я пойду,» твёрдо сказал Пашка. «Я должен найти Алису.»
«Ты не пройдёшь мимо камеусов,» чуть не плача сказал Гермес.
Они разорвут тебя.»
«Надеюсь, мой скафандр выдержит,» уверенно сказал Пашка.
Алиса обернулась к Посейдону:
«Пожалуйста, сделайте, чтобы он нас услышал! Он должен знать, что мне ничего не грозит.»
Посейдон наклонился к микрофону.
«Внимание!» произнёс он. «Слушай меня, госпожа Атлантиды! Слушай меня, Гермес! Слушай меня мальчик Паша! Алиса в безопасности! Она стоит рядом со мной. Госпожа! Ты бессильна против нас! Ещё вчера мы были разобщены. Каждый сам по себе. И поэтому ты правила Атлантидой и утверждала, что ты и есть Закон. Но твоё время прошло. И я очень жалею лишь о том, что раньше не доверял Гермесу.»