Дороти осторожно перевернула бутылку и посмотрела на её донышко. На нём были видны выпуклые буквы.
«Видите,» сказала она, обращаясь к ребятам. «Фирма Спанк и сыновья. Ливерпуль.»
«А что это значит?» с нетерпением спросил Пашка.
«Сейчас узнаем,» с этими словами Дороти включила информатор и набрала на нём код. «Я вызываю Лондон,» сказала она. «Справочную Британского музея.»
Через несколько секунд на дисплее побежали строчки, справочная откликнулась.
Дороти задала вопрос:
«Когда в Ливерпуле существовал стекольный завод фирмы Спанк, который выпускал бутылки зелёного цвета вместимостью в одну пинту?»
Ответ пришёл немедленно:
«Фирма Спанк и сыновья обанкротилась в 1822 году. Бутылки ёмкостью в пинту и полпинты она выпускала, начиная с 1756 года. Однако требуется более точное описание бутылки, чтобы установить точный год её изготовления.»
«Вот так,» сказала Дороти, разглядывая бутылку.
«Я же говорила, что бутылка очень старая,» сказала Алиса. «Её болтало по волнам сотни лет!»
«А вот тут я не согласна с вами, дети,» возразила Дороти. «Эта бутылка пробыла в воде не больше года.»
«Не может быть!» возмутился Пашка. «Вы посмотрите, как она обросла!»
«Вот именно, что она совсем не обросла,» ответила Дороти.
С этими словами она взяла пинцет и соскоблила водоросли с бока бутылки. Водоросли уже подсохли и легко отстали от стекла.
«Даже меньше года,» уверенно сказала Дороти. «Дело в том, что в наших краях морская растительность очень активна. Если бы бутылку бросили в воду двести лет назад, вы бы и не догадались, что это бутылка. Вы бы решили, что это кусок коралла,» пояснила Дороти.
«Значит, кому-то эта бутылка попалась на глаза и он решил: давай я подшучу над любителем романтики. Пусть он подумает, что произошло кораблекрушение,» сделала вывод Алиса.
«Нет,» не согласился Пашка. «Эта бутылка двести, а, может, триста лет пролежала на берегу острова. В песке. А сегодня вылезла наружу.»
«Не вижу у неё ножек,» с иронией заметила Алиса.
«Не спорьте, дети,» успокоила друзей Дороти. «Сейчас мы её откроем и всё узнаем.»
Она достала из стола маленький молоточек и оббила сургуч с бутылки. Под сургучом была пробка. Дороти подхватила её пинцетом и вытащила.
«Вот и всё,» сказала Дороти.
С этими словами она запустила пинцет в бутылку и вытащила оттуда свёрнутый в трубочку листок бумаги.
Дороти развернула его на столе.
Листок был белый, почти не пожелтел. На нём была только одна строчка:
«138°50`22“E., 12°15`54“».
«И это всё?» с недоверием спросил Пашка.
Он взял со стола бутылку и заглянул в неё, потом потряс.
Но из бутылки ничего больше не выпало.
«У меня есть рабочая гипотеза,» сообщила Дороти, «хоть мне и жаль разочаровывать мальчика Пашу. На острове Гуам работают гидрологи. Они изучают морские течения. Наверно, кто-то из гидрологов нашёл старую бутылку и решил отправить её в плавание. Надо будет им позвонить и сказать, что мы нашли их письмо.»
«Но почему только координаты?» с удивлением спросила Алиса.
«Я думаю,» ответила Дороти, «что это та точка, с которой сбросили бутылку. Если хотите, можете заглянуть в кабинет профессора Сангха, там большая карта. По-моему, это отсюда недалеко.»
«Хорошо,» согласился Пашка и забрал бутылку. «Мы оставим её себе на память,» сказал он.
«Разумеется,» ответила Дороти. «В неё можно налить кокосовое молоко.
«Пашка,» позвала она, выйдя из лаборатории, «разве ты не пойдёшь смотреть на карту?»
Пашка добежал уже до пирса и только отмахнулся.
«Да-а-а, Пашка, романтика тебя погубит,» подумала Алиса.
Когда она поднялась на пирс, Пашка уже был в батискафе.
Он положил на пульт записку из бутылки, а рядом с ней открытую книгу о путешествии фрегата «Рочестер».
«Ты почему убежал?» спросила Алиса, впрыгивая в батискаф.
«Смотри!» сказал Пашка сверхзагадочным голосом.
Указательным пальцем правой руки он прижимал строчку в книге, а указательным пальцем левой – записку, найденную в бутылке.
«Пашка, ты говоришь сейчас так, как будто только что в одиночку добежал до Северного полюса,» рассмеялась Алиса и посмотрела туда, куда указывал Пашка.
«Ты ничего интересного здесь не видишь?» допытывался Пашка.
«А что такого особенного я должна здесь видеть?» недоумённо спросила Алиса, попеременно рассматривая то строчку в книге, то записку.