Потом выпустил оба манипулятора, и длинные членистые руки высунулись по бокам батискафа. Они раскрыли и снова сжали металлические пальцы, страшно испугав акулу, которая не успела далеко отплыть.
«Все системы батискафа работают отлично,» сообщил Пашка.
«Температура воды падает,» сказала Алиса, глядя на приборы. «Лучи солнца уже не прогревают её.»
Вокруг царила вечная синь, и рыбы, проплывающие рядом, казались чёрными тенями.
Пашка включил прожектора.
Большой скат, попавший в луч, взмахнул крыльями и шарахнулся в сторону.
Батискаф опускался по спирали.
Приборы показывали: сто метров...
Сто двадцать метров...
Сто пятьдесят метров...
За бортом была уже полная темнота.
И рыбы, что встречались там, сами имели фонарики и огоньки.
Двести метров...
Двести тридцать метров...
«Что-то стало холодно. Включаю отопление,» сообщила Алиса.
Триста метров...
Четыреста сорок...
«Вижу дно,» сказал Пашка.
Он направил луч прожектора вниз.
Дно было гладким, кое-где по нему были разбросаны крупные камни.
В одном месте прожектор высветил бледную морскую звезду.
«Странно,» задумчиво сказал Пашка. «И больше ничего.»
«А ты думал, тебя здесь ждут?» со смешинкой в голосе спросила Алиса.
«Ничего я не думал,» беззлобно огрызнулся Пашка. «Давай лучше искать,» предложил он. «Может быть, придётся осмотреть несколько километров дна.»
И Пашка дал задание батискафу:
«Разработать оптимальный маршрут, для того чтобы обследовать квадрат за квадратом весь участок дна.»
Подумав несколько секунд, батискаф двинулся вперёд.
Он шёл зигзагами, сам избирая маршрут.
На дисплее этот маршрут накладывался на карту дна.
Под батискафом тянулось серое, почти ровное дно.
Порой появлялись его обитатели: то прополз краб, то проплыла светящаяся большая креветка с глазами на длинных стебельках.
А вот проплыла рыба, по боку которой тянулась цепочка огней, и поэтому она была похожа на пассажирский самолёт.
«Смотри!» и Пашка нажал на кнопку.
Батискаф дёрнулся и замер.
Под ним в слое глубоководного ила друзья увидели протянувшуюся широкую волнистую полосу, как будто по ней проползла огромная змея.
Пашка сразу же перевёл батискат на ручное управление и направил его по следу.
«Наверно, это был морской змей,» высказал своё предположение Пашка. «Ну а кто ещё мог оставить такой след?» спросил он.
Алиса, задумавшись, молчала.
Они проплыли по следу метров триста. И тут след внезапно оборвался.
«Ещё одна загадка,» вздохнул Пашка.
«Похоже,» предположила Алиса, «что змей опустился на дно, прополз по нему, а потом снова поплыл.»
«Допускаю,» неохотно согласился Пашка, который не очень любил, когда кто-нибудь разгадывал загадку быстрее его.
«Слушай, Паш,» сказала Алиса, «мне кажется, что мы уже весь день плывём в этой непроницаемой тьме над ровным и скучным дном, где ничего интересного и быть не может.»
«Да, похоже, Алиска, ты права,» вдруг сказал Пашка. «Ничего здесь нет.»
«Предлагаешь подняться?» спросила Алиса.
«Даже не знаю,» с сомнением в голосе ответил Пашка.
«А давай заглянем в расщелину,» предложила Алиса и показала на почти прямую линию, что темнела на дисплее.
«Как хочешь,» ответил Пашка скучным голосом и добавил: «Может, и правда, гидрологи пошутили?»
Алиса взялась управлять батискафом.
Трещина появилась под батискафом совсем неожиданно.
На карте она казалась узкой, но в действительности была шириной больше пятидесяти метров, и луч прожектора с трудом достигал её дальнего края.
Стены расщелины почти вертикально уходили вниз.
«До дна двести метров,» сообщили приборы.
Батискаф завис над серединой расщелины и начал медленно опускаться.
«Смотри, Паш, а температура воды здесь выше,» оживлённо сказала Алиса.
Стены расщелины почти вертикально уходили вниз.
«До дна двести метров,» сообщили приборы.
Батискаф завис над серединой расщелины и начал медленно опускаться.
«Смотри, Паш, а температура воды здесь выше,» оживлённо сказала Алиса.
Здесь между стенами было не больше двадцати метров. Дно покрывал густой слой ила.
«Смотри, Алиска,» вдруг оживился Пашка. «Какая странная стена.»
Стену пересекали тонкие полоски, как будто их провели по линейке.
«Только не говори, что это следы неизвестной подводной цивилизации,» поспешила успокоить друга Алиса.
«А это тогда что?» и Пашка направил луч прожектора на дно ущелья.
Там виднелась гладкая каменная плита.