Алиса последовала за ним.
Но оказалось, что Пашка ошибся. Это всего лишь маленькая глубоководная медуза сверкнула в луче фонаря.
«Ну где же эти пузыри?» бормотал Пашка.
«Может быть, они закончились?» предположила Алиса.
Друзья остановились, стараясь сообразить, куда идти дальше.
Алиса забралась на большой округлый камень, чтобы оглядеться.
Перед ней торчали острые края и уступы скал, виднелись тёмные провалы между ними. А дальше – кромешная темнота...
Вдруг, Алиса замерла.
По ущелью медленно двигался огонёк.
Сначала Алисе показалось, что это какая-то глубоководная рыба с собственным фонарём, но огонёк был намного ярче, чем бывает у животных. К тому же, он двигался покачиваясь, в такт шагам.
Алиса шёпотом сказала:
«Паша, мы здесь не одни.»
Она сказала это так тихо, что Пашка не сразу понял.
«Да что ты там шепчешь?» спросил Пашка, который где-то у ног Алисы пробирался по узкому проходу среди скал. «Говори нормально.»
«Не могу. Мне страшно. А вдруг тот, кто идёт, нас услышит?» пояснила шёпотом Алиса.
«Алиска, это глупо. Ведь мы же переговариваемся по радио,» напомнил ей Пашка.
«Тихо! Замри!» громко прошептала Алиса.
Пашка невольно замер. По тону Алисы он догадался, что произошло что-то особенное.
«Что там?» тоже шопотом спросил он.
«Он идёт,» сказала Алиса.» Я его вижу.»
«Кто? Говори же!» нетерпеливо шептал Пашка.
«Не знаю,» ещё более таинственно прошептала Алиса.
«Тогда выключи фонарь!» приказал Пашка. «Я иду к тебе.»
Алиса послушно выключила фонарь.
На неё сразу навалилась темнота.
И лишь далеко впереди покачивался, медленно приближаясь, огонёк.
К тому времени, когда Пашка оказался рядом с Алисой, огонёк приблизился настолько, что стало ясно – это фонарь, укреплённый на шлеме человека.
«Кто это?» с недоумением в голосе спросил Пашка.
Алиса не ответила. Она машинально отодвинулась немного назад, чтобы спрятаться за выступом скалы.
«Может быть, нас ищут со станции?» предположил Пашка.
«Они бы услышали, как мы переговариваемся,» резонно заметила Алиса.
Тем временем загадочный человек закончил трудиться, закрыл сумку, которая висела на боку его скафандра, и, постояв немного, чтобы проверить, не поднимаются ли пузырьки, побрёл прочь.
«За ним!» громко прошептал Пашка.
И не успела Алиса ответить, как он уже соскользнул со скалы.
Алиса съехала вниз за Пашкой и поняла, что не знает, куда идти.
Ил поднялся со дна, застилая расплывчатое пятно удаляющегося фонаря.
Ничего не видно. Абсолютно ничего.
Только в ушах неразборчивое ворчание Пашки, который наткнулся на скалу и не может выбраться на открытое место.
А может, это другая экспедиция?» не унимался Пашка. «Мало ли кто опускается на дно. Геологи, вулканологи, зоологи,» перечислял он.
Неизвестный остановился метрах в двадцати от Пашки с Алисой и начал крутить головой, светя вокруг.
«Смотри,» прошептала Алиса. «Он что-то ищет.»
Вдруг, в свете его фонаря засверкали пузырьки воздуха.
Неизвестный увидел их и подошёл к тому месту, откуда они поднимались.
Он опустился на корточки и начал разгребать ил.
Облако ила просвечивалось изнутри.
Алиса переключила шлемофон на внешний приём, и стали слышны звуки океана.
Человек ударял чем-то по металлу. Потом раздался удар погромче и вдруг, снизу вырвался фонтан пузырей.
Удары по металлу возобновились.
«Ты понимаешь, что происходит?» прошептал Пашка, наклоняясь к шлему Алисы.
«Понимаю. И очень удивляюсь,» прошептала в ответ Алиса.
«Да и любой бы на нашем месте удивился, увидев на дне неизвестного человека, который занимается ремонтом,» прошептал Пашка. «Алиска, ты права. Не надо быть гением, чтобы понять, что здесь, под ущельем, расположена какая-то полость, наполненная воздухом. И в этой полости находятся люди.»
«Да,» согласилась Алиса.
«И если бы это была научная база или лаборатория, то мы с тобой узнали бы об этом ещё на острове Яп, когда собирали материалы для нашей практики. Значит, здесь Секретная база,» сделал вывод Пашка. «Мы должны его выследить!» голосом, не терпящим возражений, сказал он.
«Нет,» возразила Алиса. «Мы сейчас поднимемся наверх и сообщим о встрече в центре. Пусть решают взрослые,» теперь голосом, не терпящим возражений, сказала она.
«Сангха нет,» напомнил Пашка. «А Дороти нам просто не поверит.»
«А мы позвоним в Сидней!» настаивала Алиса.
«Подожди,» остановил её Пашка. «Мы же ещё ничего не знаем. А вдруг, это кладоискатель? Такой же как я? Он тоже выловил бутылку и нашёл подводную пещеру. А в ней сокровища атлантов... В какую сторону идти, понимаешь?» наконец-то внятно спросил Пашка.