А теперь сделаем следующий шаг:
Давайте попытаемся представить эффект от падения части хвоста кометы на Землю.
Мы уже знаем об ужасных бурях с дождями, о бурях с градом, о бурях со снегом — но попытайтесь представить себе бурю с камнями, гравием и пылью из мелких частиц глины! А это было не просто падение, а падение больших масс, которое заставило потемнеть небо. Выпадение вещества было столь мощным, что во многих местах эта материя лежала слоем в сотни футов толщиной. Долины сравнялись, вершины холмов были стерты и сброшены вниз, весь обитаемый мир изменился. Над землей все время гремели взрывы, подобные звукам от сильных землетрясений. Сгорающие в воздухе обломки хвоста кометы выглядят как светящееся и полыхающее чудовище. При этом все было охвачено жарой, под действием которой реки, пруды, озера и ручьи исчезали словно по волшебству.
Теперь, читатель, попробуй представить себе полную картину. Для этого недостаточно перечитать предыдущие слова — надо уметь читать между строк, видеть картину во всех ее подробностях. Так попробуй это.
Попробуй представить, что ты увидел бы, если бы оказался в том времени. Вот деревья в пятьдесят футов высотой — и на эти деревья за считанные секунды падают тонны гранитного песка и камней, которые буквально вбивают деревья в землю, погребают их стволы под собой и создают над ними слой на сто — пятьсот футов выше уровня, на котором только что находились вершины деревьев! И это произошло не только в твоем саду, на твоей ферме или в твоем городке. Это случилось даже не в твоем районе или в твоей стране — это произошло на целом континенте, на котором ты живешь, — и даже на большей части обитаемого мира!
Существуют ли слова, которыми можно описать — хотя бы поверхностно — тот ужас, тот страх, тот размах разрушений, который превосходит все, что когда-либо происходило на Земле, и даже все, что человек может вообразить? Весь человеческий муравейник, человеческий мир — сколь незначительны они при этой катастрофе! Законы человечества, его храмы, его библиотеки, религии, армии, могучие народы — все это ляжет, как трава, под этим ужасающим дождем с небес.
И, увы, это еще не все! Когда чудом оставшиеся в живых — хоть и изувеченные обломками — бросятся в горы к спасительным пещерам, они встретятся с новым испытанием. С губ людей начнет срываться одно и то же: «Мир горит!»
Ядро кометы несет огонь. Ее газы в больших объемах выпадают на землю и воспламеняются. Помимо бури из падающих обломков поднимается просто титанический пожар. Ветер сталкивает камни друг с другом, срывает с места кучи песка, з?лежи торфа, камни и с силой вращает их в воздухе. Тепло становится сильнее. Реки, озера, сам океан, испаряются.
Бедные люди! С ожогами, с ранами от падающих с неба камней, обезумевшие, одичавшие, спотыкающиеся, сдуваемые словно перья порывами урагана, получающие удары огромных камней, они погибают миллионами. Только немногие могут добраться до безопасного места в пещерах. Оглядываясь назад из этих пещер, они видят руины разрушенного мира.
И не только человечество будет стремиться найти убежище. Испуганные обитатели лесов, домашние животные, повинуясь инстинкту, который во время ураганов заставляет их искать укрытие в домах у человека, последуют за беженцами в пещеры. В легендах мы постоянно видим описание нарисованной нами картины.
От сильного жара первым делом должны испаряться все воды на Земле — к счастью, жар прекратился раньше, чем это испарение стало полным.
Тем не менее жар был очень сильным. Когда прекратилось его действие? В одной арабской легенде говорится, что через несколько лет.
Когда камни перестали падать, число людей на Земле оказалось совсем невелико. Многих навсегда погребло под слоем камней и мелко измельченной глины даже в пещерах, к тому же пещеры разрушались от землетрясений. Немногие пережившие бедствие прорыли путь наверх, чтобы взглянуть на измененный и взорванный мир. На небе не было облаков, на Земле не было озер и рек, только из глубоких пещер били ключи. Солнце, огненный мяч, пламенел в бронзовых небесах. Наступил описанный в норвежских легендах период «колодца Ми-мера», когда Один за глоток вод был готов отдать под залог свой глаз.