Мы со своей стороны потеряли крейсер "Блюхер". Очень скоро после происшедшей на нем аварии в машине попадание снаряда вызвало сильный взрыв и пожар в средней части корабля; повидимому, это произошло в большом боевом погребе, который располагался на "Блюхере" посередине корабля. До самого конца можно было видеть, что он поддерживал огонь из всех орудий в обоих направлениях как по линейным крейсерам, так и по многочисленным неприятельским легким крейсерам и миноносцам, для которых этот поврежденный корабль представлял благодатную мишень вплоть до 13 ч. 07 м., то есть до момента,когда он перевернулся. Английские истребители миноносцев и находившиеся поблизости корабли подобрали остатки экипажа. Из числа остальных кораблей незначительные повреждения получили лишь "Дерфлингер" и "Кольберг". На "Зейдлице" было еще одно попадание крупного снаряда, на этот раз в броневой пояс, который он не пробил, но при этом несколько вдавил броневую плиту внутрь, что вызвало течь; но первое попадание произвело очень сильное воздействие. Снаряд проник сзади, через верхнюю палубу, пробил барбетную броню кормовой башни и затем разорвался. Кормовые помещения, каюты и кают-компания, расположенные поблизости от места разрыва, были совершенно разрушены. В перегрузочном отделении башни загорелась часть поднятых зарядов. Вспыхнувшее пламя устремилось наверх в броневую башню и вниз в боевой погреб; откуда через закрытую дверь, которая вела в соседний погреб, (и через которую команда боевого погреба пыталась спастись), огонь проник в соседний артиллерийский погреб, расположенный перед верхней башней. Пламя проникло через этот погреб в верхнюю часть второй башни, так что весь обслуживающий персонал башен был мгновенно уничтожен и над обеими башнями поднялись высокие столбы пламени.
Вплоть до 12 часов флотилиям миноносцев не представлялось никакой надежды на производство успешной атаки. Так как дистанция, на которой велся бой, была слишком велика. Миноносцам предстояло бы пройти в сторону неприятеля около 54 каб., прежде чем им удалось бы выпустить торпеды. Когда после этого расстояние сократилось и обстоятельство это использовали для атаки, то неприятель отвернул и прекратил бой. В это время командующий английскими линейными крейсерами адмирал Битти ими уже не управлял. Как об этом впоследствии стало известно, он отстал с "Лайоном" и перешел затем на миноносец, чтобы догнать свои корабли, и встретил их уже на обратном пути.[* Адмирал Битти пишет об этом в своем донесении следующее: "Я полным ходом шел на истребителе "Этэк" за эскадрой и встретил ее в полдень, когда она возвращалась курсом NNW. Я перешел на борт "Принсес Роял” и поднял там флаг в 12 ч. 20 м. Капитан Блок сообщил мне здесь обо всем, что произошло после выхода из строя "Лайона", а именно о потоплении "Блюхера" и о том, что неприятельские линейные крейсера продолжали "свой путь на Ost в сильно поврежденном состоянии". Причины, поясняющие столь странное поведение, выразившееся в том, что Блок не преследовал после этого поврежденные германские крейсера, он в своем донесении также не приводит. (Последнее замечание Шеера было бы справедливо, если бы оно относилось к действиям контр- адмирала Мура. Что касается Битти, то он перешел на "Принсес Роял" в 13 ч. 20 м. по германскому времени, когда расстояние до крейсеров Хиппера достигало уже 20 миль и попытка догнать их была безнадежна.]
Место, в котором погиб "Блюхер", находится в широте 54°25’N и долготе 5°25’Ost. Адмирал Хиппер в своем донесении сообщил, что, решая прекратить бой, он руководствовался тем соображением, что ничем больше не мог помочь сильно пострадавшему "Блюхеру"; при превосходстве же в силах противника попытка оказать поддержку привела бы, вероятно, к новым тяжелым потерям. Бой продолжался уже свыше трех часов, и на "Зейдлице" оставалось всего лишь 200 снарядов крупного калибра. Руководство боем и представленные тактические соображения, а также принятое тяжелое решение о предоставлении поврежденного "Блюхера" собственной участи со стороны командования флота были признаны совершенно неопровержимыми и при данных условиях вполне правильными.
Если бы три оставшихся у нас линейных крейсера пошли на полный риск, повернули и приблизились к выведенному из строя "Блюхеру", то в тактическом отношении они оказались бы в самом невыгодном положении, какое только можно себе представить, потому что их собственные миноносцы остались бы при этом у них позади, в то время как неприятельские легкие крейсера и истребители миноносцев, державшиеся впереди противника, могли быть непосредственно посланы в атаку. Успех поэтому был более чем сомнителен, тяжелые и вместе с тем напрасные потери являлись вероятными, а спасти "Блюхер" все равно не смогли бы.
Броненосный крейсер "Блюхер". Повреждения палубы после боя у Хартлепула 14 декабря 1914 г.
Поведение противника свидетельствовало об общеизвестном стремлении вести бой на основе использования преимущества в большой дальности действия крупнокалиберной артиллерии с тем, чтобы парализовать среднюю артиллерию наших кораблей (15-см) и во всяком случае держаться вне дальности действия нашего торпедного оружия. Ему нетрудно было бы сблизиться, что он доказал, быстро догнав наши крейсера. Превосходство в скорости хода позволяло англичанам избирать расстояние для боя по своему усмотрению. Несмотря на значительное преобладание в силе артиллерии и на более благоприятное положение боевой линии у англичан, успех их артиллерии никак нельзя считать очень большим, если принять во внимание, что три их корабля имели каждый по восемь 34-см, а остальные два по восемь – 30,5-см орудий. С нашей стороны им противостояли два корабля, каждый с десятью – 28-см, "Блюхер" с двенадцатью – 21-см и "Дерфлингер" с восемью – 30,5-см орудиями.
При слабости бронирования "Блюхера", на котором, как концевом корабле нашей линии, преимущественно и сосредоточился огонь неприятеля,- не приходилось сомневаться в том, что его уничтожат артиллерийским огнем.[* "Блюхер" проявил исключительную живучесть. Очевидно, Шееру еще не было известно, что крейсер погиб только после того, как в него попало от 70 до 100 тяжелых снарядов и 7 торпед.]
Произошли также крупные потери в людях и на "Зейдлице", вызванные проникновением огня в боевые погреба двух башен; отсюда на будущее время мы выработали новые правила относительно порядка подачи зарядов, что принесло нам пользу в следующем бою.