Неожиданное появление утром 24 января эскадр линейных крейсеров с несколькими группами легких крейсеров и с многочисленными миноносцами позволяет заключить, что столкновение произошло вовсе не случайно, а наоборот, англичанам неведомыми путями стало известно о наших намерениях.[** Англичане по расшифрованным радио в точности знали о времени и цели похода германских крейсеров.] При этом командующий нашими крейсерами имел все основания предполагать, что помимо обнаруженных английских кораблей поблизости могли находиться и иные неприятельские силы. Существовала ли какая-либо причина подобного сосредоточения боевых сил, об этом, конечно, ничего нельзя сказать с уверенностью. Возможно, что она находилась в связи с выступлением англичан 19 января или же с подготовкой новой операции, которая стала теперь невозможной из-за выхода из строя "Лайона."
Как нам известно из английских извещений, "Лайон" не мог собственными силами дойти до гавани, и так как все его машины вышли из строя, то днем "Индомитэбл"взял его на буксир и довел до Ферт-оф- Форта. На вопрос о том, могли ли состоявшие при наших крейсерах флотилии поддерживать соприкосновение с противником (после того, как он после полудня повернул обратно), чтобы атаковать его в течение ночи,- надо дать отрицательный ответ, так как для этого у них не хватило бы топлива. Для флотилий .сосредоточенных в Ядэ, в момент получения известия о происшедшем столкновении расстояние, которое следовало пройти, чтобы настичь противника, было слишком велико для того, чтобы у них оставалась еще надежда произвести успешную ночную атаку.
Этот первый серьезный бой больших кораблей, который пришлось вести флоту, показал, что боевая подготовка кораблей в отношении обучения личного состава была на высоте; управление кораблями велось точно и уверенно, обслуживание всех видов вооружения, сигнальная служба, передача в бою приказаний с корабля на корабль, а также обслуживание трюмной системы выполнялись отлично. В особенности следует упомянуть о "Зейдлице", который спокойно продолжал вести за собой все соединение, несмотря на свирепствовавший на нем пожар.
Схема движения эскадр в бою у Доггер-банки 24 января 1915 г. Стрелками отменены попадания в корабли с обеих сторон.
Бой крейсеров у Доггер-банки
Появление германских разведывательных сил 24 января 1915 года у Доггер-банки не было неожиданностью для английского Адмиралтейства. Уже с начала мировой войны в Адмиралтействе велось совершенствование осведомительной службы, находившейся в руках контр-адмирала Оливера[** Оливер был начальником Морского Генерального Штаба, во главе же его осведомительного отдела (Intelligence Division) стоял Реджинальд Холл (R. Hall).], и к концу 1914 г. оказалось возможным не держать флот постоянно в море, а высылать его в определенный район для встречи с неприятелем, руководствуясь заранее полученными сведениями.
23 января Адмиралтейство послало следующую телеграмму командующему Гранд-Флитом, командующему эскадрой линейных крейсеров, командующему Гарвичскими морскими силами и командующему III эскадрой линейных кораблей: "4 германских линейных крейсера, 6 легких крейсеров и 22 эскадренных миноносца произведут сегодня вечером разведку на Доггер-банке; возвращение .их вероятно завтра вечером. Всем наличным линейным крейсерам, легким крейсерам и миноносцам надлежит следовать из Розайта к рандеву в шир. 55° 13’ N и долг. 3° 12’ Ost, с расчетом прибыть в указанную точку в 7 часов. Командующему Гарвичскими морскими силами со всеми наличными эскадренными миноносцами и легкими крейсерами следовать для встречи с эскадрой линейных крейсеров в 7 часов в указанном месте. Если неприятель будет обнаружен Гарвичскими морскими силами при пересечении курса его наступления – его надлежит атаковать. Радио пользоваться лишь в случаях исключительной необходимости".
На основании этой телеграммы было произведено сосредоточение флота. В 18 часов 23 января снялись с якоря из залива Ферт-оф-Форт линейные крейсера и I эскадра легких крейсеров, а в 18 ч. 30 м.- III эскадра линейных кораблей (из кораблей типа "King Edward VII") и III эскадра крейсеров (брон. крейсера типа "Antrim"), которые должны были расположиться значительно севернее указанного рандеву, чтобы не допустить прорыва неприятеля на N. К этой же точке направился весь Гранд-Флит, во главе с адмиралом Джеллико, который снялся с якоря из Скапа Флоу в тот же вечер. Вся операция была поручена командующему эскадрой линейных крейсеров вице-адмиралу Битти.
Линейный крейсер "Лайон''- флагманский корабль адмирала Д. Битти.
К7 [* Различие во времени между Лондоном и Берлином составляет 1 час.] часам утра к назначенному рандеву подошли линейные крейсера "Lion" (флаг вице-адмирала Битти), "Tiger", "Princess Royal", "New Zealand" (флаг контр-адмирала Мура) и "Indomitable"; легкие крейсера "Southampton" (брейд-вымпел коммандора Гуденефа), "Birmingham”, "Lowestoft" и "Nottingham" и Гарвичские морские силы под начальством коммандора Тирвита; последние состояли из следующих судов: легкий крейсер "Arethusa" (брейд-вымпел коммандора Тирвита) с флотилией быстроходных эскадренных миноносцев типа "М", во главе с дивизионным эскадренным миноносцем "Meteor”, легкий крейсер "Undaunted" с одной флотилией эскадренных миноносцев и легкий крейсер "Aurora” с одной флотилией эскадренных миноносцев.
В 7 часов было еще совсем темно, дул легкий NNO, и на море была небольшая зыбь. После встречи отдельные отряды шли в следующем порядке: впереди Гарвичские морские силы, за ними – линейные крейсера, на левом траверзе которых держались легкие крейсера I эскадры.
После рассвета в 7 ч. 20 м. стали видны на SSO вспышки орудийных выстрелов, и тогда же получено донесение легкого крейсера "Aurora", что он ведет бой с большими германскими силами.
Линейные крейсера немедленно изменили курс на SSO и увеличили ход до 22 узлов, а легкие крейсера были посланы на SSO, чтобы войти в соприкосновение с неприятелем и определить его состав.
Вскоре легкие крейсера донесли, что неприятельские силы состоят из 3 линейных крейсеров, броненосного крейсера "Blucher", 6 легких крейсеров и большого числа миноносцев и что этот отряд следует курсом NW.
В 7 ч. 30 м. неприятель был виден слева по носу, в расстоянии 14 миль, идущим курсом, близким к SO. Теперь главной задачей адмирала Битти являлось занять к началу боя положение возможно более к югу относительно противника, чтобы отрезать его от германских баз и быть у него под ветром, для удобства артиллерийской стрельбы; поэтому английские линейные крейсера не сразу последовали движению германского отряда, а продолжали идти южными курсами. Получив исчерпывающее донесение о составе, курсе и скорости неприятельской эскадры, английские линейные крейсера в 7 ч. 45 м. легли на курс SSO, параллельный неприятельскому, и начали постепенно увеличивать ход, достигнув к 9 часам 28,5-29 узлов.
В 8 ч. 35 м. было послано подробное донесение командующему Гранд Флитом, после чего адмирал Джеллико, увеличил ход до 19 узлов и пошел на соединение с III эскадрой линейных кораблей и III эскадрой крейсеров, находившихся южнее Гранд-Флита. Они были посланы полным ходом к Гельголанду для оказания немедленной поддержки адмиралу Битти. Туда же направили II эскадру легких крейсеров.