Здесь же, на трассе запад-восток по кабакам шляются парами вербовщики живого товара, некоторые собирают людской отстой для плохих занятий по старому кодексу жизни, но вполне приемлемых по законам джунглей. И братва Черепа тоже промышляла посадками сияющего гриба на человеческих трупах, а живой товар шел с рынка рабов, куда его нагоняли такие же ребята без морали и совести.
Однако некоторые вербовщики здесь особого статуса, как высшая каста, это элита службы по вербовке наемников в ряды космических и звездных рэйнджеров, и ведь здесь на трассе порой встречаются такие нехилые и крутые экземпляры человеческой породы. Вот за ними охотятся эти работники по кадрам, собственно в банде Черепа были достойные экземпляры, но они слишком любили свободу и никогда бы не пошли добровольно служить в войска наемников. Вот другое дело прибившиеся туристы с Луны, немецкое происхождение, пять человек, во главе с Чингисом, отборные гренадеры, хоть куда ребята, хоть в космический легион или иностранный, без разницы.
Глава 19. ПОЗОЛОЧЕННАЯ СИНЯЯ ПТИЦА
Вот на баварцев, мыкающихся по Сибири и запали вербовщики в звездный рэйндж, плотно подсели к ним еще в кабаке, где кормилась банда Черепа, потом бандюки пошли развеяться в рулетку, а пятеро немцев продолжали болтать с двумя суровыми на вид мужиками на их собственном родном языке, Череп засек прилипчивых чужаков, но он подумал, что встретились земляки, о чем они говорили, — никто даже не понял. Только далее, на пути к плотине на зейской ГЭС, куда впоследствии двинулась колонна из двух армейских грузовиков, еще не доезжая нескольких километров, — скрытое стало очевидным и явным, а над двумя грузовиками черепушкинцев завис имперский патрульный шаттл. Движки машин внутреннего сгорания сразу здесь сдохли, шаттл снизился над самой дорогой, и из него высыпало шестеро штурмовиков в полной боевой амуниции. Шутки с этими ребятами обычно не проходят даром, или вылазят боком, собственно они шуток не понимают, и сами работают как машины, — выполняя поставленную задачу, так что силы были явно не очень равные.
Череп даже не думал рыпаться на пришельцев с неба, один из них остановился напротив кабины первой машины, так вежливо и предупредительно направив вперед излучатель бластера. Распылить оба грузовика на атомы он бы мог одним нажатием кнопки, но вот похоже следующие планы штурмовиков были несколько иные, пятеро других направились к кузову второй машины и вернулись с пятеркой баварских немцев. Немчура, смущенно хлопая белесыми ресницами, только помахала на прощание Черепу руками, — проходя мимо его кабины, затем они тоже заскочили вместе с штурмовиками внутрь патрульного шаттла. Сюрпрайз на этом закончился, огромная черная тарелка имперского шаттла резко крутанулась и почти вертикально взмыла в синеву с диким ускорением, через мгновение над дорогой снова наступила абсолютная тишина, еще через несколько секунд, или минут, особо никто время не засекал, шофер первого грузовика попробовал завести свою тачку, мотор игнорировал потуги стартера, второй грузовик со второй или третьей попытки заурчал, стреляя дымным выхлопом.
Шофера собрались на консилиум у первой машины, открыли капот движка и поняли, что ждет их в ближайшее будущее, — это предстояла транспортировка механического трехосного коня до бокса ремонтной мастерской, второй вариант радикальнее. Если железный конь бросил кони, можно было не пристреливать его, просто бросить, но транспорт был нужен, а система зажигания выгорела полностью, ведь летающая тарелка — это вам не так себе объект, НЛО все-таки.
Надо было выключать электрику заранее, а кто про это знал, сам Череп вообще первый раз в жизни видел эту штуковину так близко, и впрочем его кореша тоже, Эльдорадо на Зее пока отдыхал. А сзади по дороге приближался точно такой же грузовик, это на котором недавно передвигались охотники на мамонтов, бандюки снова содрогнулись, ожидая появления следом стада с этими мохнатыми слонами, но слонов не было. Череп тормознул машину, охотников внутри не было, они остались собирать разбежавшихся животин, а в кабине сидело только двое человек, сам шофер и смурной мужик, которые собирались в поселок у плотины за подмогой для своих товарищей, а это было весьма и весьма кстати, и бандюкам из Черепушкино тоже была нужна срочная помощь. Машина очень своевременно подъехала, и черепушкинцы быстро достали всех пассажиров из кабины, дали по кумполу, привязали в лесу к сосне, затем шофер Черепа просто перекинул новую систему зажигания с той машины на свою.