Затем крейсер двинулся к обитаемой средней планете, но со стороны противоположной той, где находился вражеский фрегат, следовало подойти скрытно и взять корабль или командный состав базы в плен, чтобы прояснить всю обстановку, и вперед были выпущены зонды, в автоматическом режиме передающие картинку и сканирующие эфир на предмет переговоров.
Фрегат стоял на боевом дежурстве, наготове, — и едва крейсер Дарка Виктора вышел из-за диска планеты Крог, зонды засекли на нем вспышки старта двух протонных торпед, — ничего не оставалось, как дать встречный залп из такой же парочки торпед и, вдовесок, залп из протонных орудий, и кроме того навстречу пошел луч из деструктора, а это страшная сила. И ни одна полевая защита не способна удержать фокус луча деструктора, а потому совершенно не интересно какой из запущенных предметов или лучей, или сгусток протонов первым столкнулся с летящим навстречу, — налицо факт, на месте фрегата осталось облако распыленной плазмы и первый клиент для захвата в плен отпал как сущность.
Крейсер вышел на высокую круговую орбиту над планетой и затем первыми вспышками деструктора уничтожил наземные ангары, где могли находиться боевые шаттлы республиканцев, а затем та же участь упала также и на строения армейских казарм и нескольких ремонтных заводов для космической и военной техники, — остался невредимым только наземный пункт управления. На захват пункта и командования базы ровный строй десантных шаттлов с имперскими штурмовиками вылетел из ангаров крейсера, строй устремился в направлении поверхности планеты, через час все было закончено и пленных доставили на орбиту, высадили на борт крейсера, далее пошло обычное развязывание языка, выуживание и фильтрация нужной информации.
Вот только завершить допрос полностью не удалось, система сканирования внешнего периметра враз выдала два сигнала о прибытии гостей из подпространства, — причем сами новые объекты скрывались за контурами других двух планет системы Канопуса, соответственно внутренней и внешней, хоть монетку бросай, чтобы сделать выбор, — откуда ждать сюрприза. Однако Дарк Виктор решил воспользоваться земным и веками проверенным надежным методом сицилианской защиты, он сам двинул свою посудину к орбите одной внутренней планеты, навострив все системы, и в данном случае все свои чувства и ощущения, и это спасло крейсер от внезапной атаки, он скорее ощутил опасность, прежде чем приборы засекли сильную активность на самой поверхности планеты. Это была ловушка для глупых кроликов, — на поверхности планеты расположена мощнейшая батарея протонных орудий и ракет, старт или попадание в наименее защищенные зоны был гарантирован и очень опасен, но Дарк Виктор успел на доли секунды раньше нажать команду на старт системы включения деструктора.
Краткая вспышка мощного луча несущего смерть всему живому и неживому, и на месте наземных батарей лишь оседает пепел и раскаленные частицы отдельных химических элементов, но из-за горизонта планеты уже выплывала следующая не менее опасная штуковина, республиканский дредноут, причем от него уже неслись две протонных торпеды, выпущенные с упреждением. Увернуться совершенно невозможно, с крейсера стартовали две встречных, дан прицельный залп из протонных орудий, но луч деструктора перешел на новую цель с некоторым запазданием, и потому эти вражеские торпеды подошли на опасное расстояние, взрыв был очень сильным но не разрушительным, спасло только наличие именно тех из дополнительных полевых щитов, которые установили накануне.
Защита одного из бортов крейсера повреждена полностью, да и центральная на пределе, энергетика потеряла половину заряда мощности, и в ближайшее время не возможен ни сверхсветовой переход ни одновременное включение деструктора и всей системы полевой защиты, одно из двух, положение критическое и только чудо могло уберечь корабль. Это чудо было вполне рукотворным, взрыв запущенных встречных торпед также накрыл вражеский дредноут, его система полевой защиты также скисла, да и повреждения были намного серьезнее, опасным мог быть только следующий залп из торпедных установок, а потому Дарк Виктор сразу дал веерный залп из протонных орудий и срезал эти установки под корешок. Затем уже прямой наводкой выпустил протонную торпеду и дал задний ход, — этого было вполне достаточно, чтобы завалить дредноут, остальное докончит гравитационное поле близкой планеты, ну а в арсенале крейсера останется еще две боевых протонных торпеды.
Он сразу дал команду на включение резервных реакторов и подзарядку энергосистемы, иначе следующее столкновение будет последним. Взрыв всего одной торпеды, как и ожидалось докончил черное дело, дредноут раскололо пополам, половинки по инерции прочертили немного по верхним слоям атмосферы, плавно и грузно направились к поверхности, тут сдетонировал главный ядерный реактор, и ослепительная вспышка довершила путь этой гигантской военной машины, погребая среди фотонов этой братской могилы остатки республиканской надежды на реванш.