Так оно и вышло, и едва крейсер Дарка Виктора вынырнул из подпространства, с орбиты ближней планеты навстречу ринулись четыре сигарообразных космических штуковины, с очень явным намерением дать прикурить огонька пришельцам, так что следовало сразу выполнить маневр разворота и дать деру в родную Солнечную систему, а также при этом не следовало забывать о возможном преследовании со стороны не менее опасного собрата-клона. Похоже Дарк Кристо решил использовать момент и захватить здесь лидерство, уничтожив под шумок конкурента, и скорее всего стычка неизбежна, раньше или позже, однако сейчас перевес был на его стороне, он имел в запасе еще пару протонных торпед против Дарка Виктора, не говоря уже об остальном вооружении, тоже хорошо подзаряженном. Похоже он умышленно не прибыл в нужное время на место столкновения с республиканцами, точно рассчитал и ожидал поражения крейсера своего конкурента на власть в ловушке у Крога, и под занавес хотел с ним разделаться.
Не вышло, реакция Дарка Виктора оказалась на уровне, да и судьба благоволила к нему. Но второго раза могло не быть, потому нужно срочно делать отсюда ноги, крейсер развернулся и вышел на траекторию скачка в сторону звездной системы Солнца, сигары аборигенов уже приближались на опасное расстояние, хотя их вооружение состояло из обычных ракет, но повредить какие-нибудь вспомогательные системы вполне могли, щиты защитного поля на минимальной мощности, — вся энергия уйдет на переход.
Крейсер начал разгон и преследователи начали отставать, но тут объявился и сам Дарк Кристо на своем корабле, он явно не успевал развернуться для атаки, и как раз ему навстречу двигались странные космические корабли сердитых аборигенов и сразу выпустили в него несколько ракет, и теперь ему было чем заняться, спасая свою задницу. А крейсер Дарка Виктора резво нырнул и растворился на фоне дальних звезд, через некоторое время крейсер вышел из подпространства в районе Плутона, на окраине Солнечной системы и поднял переполох, поскольку здесь уже получили шифровку об инциденте, произошедшем между клонами, сам корабль появился с большим запаздыванием по Эйнштейну, и только после считывания его кода идентификации у всех чуть отлегло. Но не совсем, — все напряженно ожидали появления крейсера второго взбунтовавшегося клона, он не объявился, и похоже не намеревался этого делать в ближайшее время, он понимал, что не успевал.
Ведь сразу были приняты беспрецедентные меры по подготовке к возможному вторжению, на всех уровнях, от развертывания многих дополнительных мощных наземных батарей протонных орудий и пусковых ракетных установок с протонными боеголовками, ничуть не уступающими по разрушительному потенциалу соответствующей торпеде на борту крейсера. Кроме того срочно оснастили малыми одиночными торпедными аппаратами не менее десятка крупных патрульных шаттлов, которые вышли на боевое дежурство вместе с транспортными линкорами, и также оснащенными протонными торпедами и пушками, — перевес был не в пользу крейсера Дарка Кристо, имевшего на борту только две последние торпеды, в то время как прибывший крейсер Дарка Виктора сразу получил полный комплект из шести единиц.
Общая картина последнего происшествия прояснялась, когда оказалось, что на шаттле, который перед отправлением крейсера Дарка Кристо причалил к его борту, находилась его возлюбленная Шарлотта, все время этой дальней боевой операции она находилась вместе с ним, точно также подвергалась риску и опасности, могла погибнуть в случае военного поражения. Одно было очевидно, что мятежный клон решил уничтожить своего собрата, ну а дальше действовать согласно обстоятельствам, которые сложились не в его пользу, теперь вряд ли он вернется назад, на имперскую базу, — на просторах всей Галактики, кроме Солнечной системы, его крейсер — самая мощная боевая машина смерти. И вполне возможно, что он попытается оттяпать себе хороший кусочек из нескольких звездных систем под приватный контроль и управление, станет там монархом и будет оберегать свое царство от посягательств как Республики, так и Империи, короче он записался в ряды агрессивных диссидентов, возможно пожизненно.
Дальнейшее покажет кто есть Who, и что с этим делать, ясно, что пока не последуют доклады от имперских агентов с какой-либо части галактики, или разведывательные зонды не засекут беглецов и не вышлют четкую картинку хотя бы с силуэтом мятежного крейсера, предпринимать следующие вылазки из Солнечной системы не с руки, рисковать последним крейсером не стоит. Необходимо срочно начать строительство следующего крейсера нового поколения, оснащенного более мощными системами оружия, с большей протяженностью перелетов, чтобы наконец выйти из Солнечной колыбели и отнять власть из слабеющих рук Республики. Основа республиканских космических сил, дредноуты, уничтожены, но еще более важное заключение следовало из того, что на боевых кораблях совсем не было джедаев, похоже эти смышленые ребята в корень разленились и все собрались на центральной планете звездной системы Сириуса, на Тонго, и греют там животики на мирных живописных пляжиках.