Оставшиеся два немецких истребителя совершенно не сильно опечатлились картиной взорвавшихся коллег и снова продолжали атаковать скутер Дарка, вероятно полагая, что это всего лишь новая русская техника, которая всегда была ниже качеством, чем немецкая, вот и ошиблись, — Дарк сделал резкий маневр и ушел чуть вверх, завис и врезал из лазерной винтовки прямо в наглую ухмыляющуюся рожу немецкого аса с самолета, на фюзеляже которого красовался большой дракон, намалеванный белой краской. Лазер мгновенно выжег все мозги из черепушки аса, и его коченеющие руки намертво вцепились в рукоятку управления самолетом, и далее истребитель полетел по прямой, чтобы хряпнуться на землю когда все топливо закончится.
Оставшийся самолет повернул вслед за улетающим коллегой по несчастью, однако далеко уйти не успел, Дарк направил на него последний лазерный трассер и срезал его переднюю часть с двигателем и винтом, которые завертелись бешенным волчком и с воем врезались в небольшую горку, поросшую соснами, в разные стороны полетели срезанные ветки и щепки. На этом красочном аккорде воздушная заварушка закончилась, батареи лазера Дарка тоже были практически разряжены и следующий бой уже мог бы закончиться не в его пользу, в тот день случай благоприятствовал имперскому флагу и он довольно спокойно добрался до своего замаскированного в лесочке шаттла…
На следующий день он уже не рисковал и вылетел на поиски Натальи на шаттле, включив систему полевой защиты, чтобы его аппарат не засекли имперские спутники слежения, а для наблюдения за внешним пространством настроил бортовые сканеры шаттла и двинулся вперед на предельно малой высоте над развороченными военной техникой дорогами. Снаружи уже было довольно прохладно, поздняя осень, и беженцев, движущихся в сторону прошедшего фронта уже не было, люди приняли войну как неизбежное зло и теперь попрятались по мелким поселкам и деревням, забились в уцелевшие подвалы, в надежде прежить ненастье и это немецкое нашествие, дотянуть до следующей весны, когда вместе с природой возродятся и все сапиенсы. Обманчивые и бесполезные надежды, однако так и устроена человеческая натура, даже в крайней нужде и среди разрухи выискивать лучик светлого солнечного света, чтобы не упасть окончательно духом.
И вот под этими пасмурными осенними тучами рыскал черный диск, как неведомый предвестник, наводя ужас на мелкие немецкие гарнизоны, оставляя после себя обгоревшие в огне бластеров трупы и каркасы машин. Шаттл Дарка Виктора обычно зависал на окраине поселка, а он сам с лазерной винтовкой, ну и своим зажигательно-веселым плазменно-световым мечом ходил по улицам и старательно выспрашивал у местных жителей о беженцах, пришедших с Украины.
И наконец в одной из небольших деревень недалеко от Курска он встретил нескольких бывших узниц из того женского энкавэдэшного концлагеря, они довольно сильно простыли и задержались в теплой деревенской избушке у древней старушки, которая теперь лечила их травянными настоями. Они и рассказали Дарку, что с ними вместе шла молодая женщина, похожая по приметам на Наташу, но она никогда не задерживалась на одном месте, и чуть отогревшись в очередном приютившем их домике, сразу же упрямо выходила в путь к следующему поселку. В последнее время она тоже застудилась, похоже сильно, возможно подхватила пневмонию, но несмотря на это, сразу из этой деревни пошла в соседнюю, немного севернее, — и все время как в бреду твердила, что ей срочно нужно попасть в Калугу, а это еще более четырехсот километров, и вряд ли она дойдет, такая больная по зимней стуже. Дарк мигом выскочил из теплой избушки и бросился к своему шаттлу, и на максимальной скорости проскочил на своем верном коньке до соседней деревеньки, что расположилась среди перелесков на пологом склоне, и когда он выскочил из аппарата, сразу же почувствовал незримое присутствие того родного человека, дороже которого не было для него во всей вселенной, а не только на этом маленьком голубом шарике, тоже несущемся в бескрайнем космосе.
Здесь Дарк захватил с собой верную походную аптечку с полным набором имперских препаратов, что сгодятся для лечения самых опасных заболеваний, что могут приключиться со всеми звездными исследователями в дальнем походе. Он направился прямиком к небольшому домику на окраине, над которым словно и застыл ореол неземного присутствия его звездной принцессы. В том домике Дарка встретили старик со старухой и провели в комнатку, где и находилась его ненаглядная Наташа, лежала в горячечном бреду, и он успел как раз вовремя, в самый кризис этой тяжелой болезни, без сильных медикаментов выздоровление уже было невозможно, она бежала из лагеря в легкой одежке, от переохлаждения и голодания развилась жесточайшая пневмония. Виктор сразу дал милой пациентке полный набор медуслуг, как заправский доктор достал походную аптечку, подсоединил ее датчики и манипуляторы на руке своей принцессы, встроенный компьютер аптечки снял показания всех жизненных функций. Умный аппарат вывел результат и заключение на дисплей, а затем впрыснул в артерии тот набор медпрепаратов, который и соответствовал текущей болезни.
Вовремя, — показания были критическими, пациентка буквально балансировала на тонкой грани между жизнью и смертью, теперь оставалось только ждать, и Дарк сидел рядом с Наташей, не сводя взгляда с ее светлого и чистого лица с обострившимися от всего пережитого чертами, он старался мысленно направить всю свою внутреннююю таинственную силу на помощь ее ослабленному организму. Постепенно ее состояние нормализовалось, и болезнь стала нехотя и медленно отступать, костлявая старушенция в черном плаще и с косой в руках, крутившаяся вокруг домика пошла дальше, выискивая своих клиентов, но прошли еще многие часы, прежде чем ресницы Наташи слегка встрепенулись и она пришла в себя.
Виктор ждал все это время рядом, сразу почувствовал на себе взгляд этих необыкновенных милых глаз, радостно прижался к этому дорогому существу, ну конечно не обошлось без этих горючих слез звездной принцессы, тем не менее обоим было удивительно хорошо в этот момент долгожданной встречи и они не произнося не слова еще долго смотрели друг на друга. Пришлось еще на несколько дней тут задержаться, прежде чем Наталья совершенно оклемалась и смогла самостоятельно передвигаться для начала по домику, а затем и за его пределы, но за это время произошло еще несколько самых интересных событий в тихой деревеньке. Дарк перегнал свой шаттл поближе, и рядом с домиком зависла большая черная тарелка, все в деревне думали, что это новый русский самолет — и он их не очень и разубеждал, мальчишки весело катались с диска в снег, как с горки. Но нашелся стукач, тихо слинял в ближнюю полицейскую управу и рассказал про неизвестного летчика. Утром следующего дня к этой деревне подвалили грузовики с эсэсовцами для зачистки, — опять выручила система охраны внешнего периметра, — летающий зонд засек непрошенных гостей за несколько километров до подъезда на окраину. Дарк сел в шаттл и стал приветствовать прибывших без приглашения залпами из бортовых бластеров, от вояк остались только большие черные проталины в снегу и обгоревшие окрестные деревья, словно знак угрозы.
Еще через день Дарк Виктор укутал свою принцессу потеплее и усадил в кресло своего шаттла, и он стартовал морозной звездной ночью в направлении Калуги, не поднимаясь высоко в воздух, как черный призрак стелясь над заснежеными лесами и равнинами, к исходу ночи они прибыли на место. Это было тогда недалеко от фронта, немецкие войска уже заняли Калугу, рвались к Москве, и сюда доносился грохот далекой пушечной канонады, немцы были в полной запарке, и им практически не было дела до местных жителей, город практически не пострадал от бомбежек и здесь предполагали устроить ставку фюрера, в случае захвата Москвы, но пока шла полная непруха и облом. Дом Дарка расположен на другом берегу реки Оки, в пригороде, дальше от центра, к тому же русские при отступлении старый мост через реку взорвали, а по тонкому льду ни танки, ни грузовики не пройдут, редкий пеший патруль заглянет для профилактики и пройдет раз в неделю среди одинаковых старинных деревянных домов. Так что там стояла относительная тишина и спокойствие, потому шаттл Дарка Виктора незаметно скользнул в открытые створки подземного ангара и встал на прикол, все системы в доме вышли на рабочий режим и ждали хозяина, но теперь вместе с постоянной и законной хозяйкой.