Не сводя прищуренных глаз с одинокой осадной башни, он беззвучно шевелил губами, как бы складывая или вычитая в уме невидимые столбцы цифр.
Молчание затягивалось. Алексий начал терять терпение.
— Что надо предпринять, чтобы предупредить врага? — резко спросил он.
Инженер взглянул на него с плохо скрытым удивлением.
— Что предпринять? — переспросил он. — Конечно же, рыть встречный подкоп.
— С какой целью?
— Обнаружив приближение врага, мы заложим в подкоп пороховую мину и взорвём её.
Настал черёд Алексия недоумённо смотреть на инженера.
— Каким же образом можно обнаружить врага под землей?
— Это не сложно. С помощью слуховых трубок, — Иоганн изобразил руками некое подобие большой воронки.
— Приложив слуховую трубку широким концом к земле, мы будем прослушивать шумы в почве и по постепенному нарастанию звуков, определим близость неприятеля.
— Подобным же образом, прижав ухо к земле, дозорные следят за перемещением вражеской конницы, — согласно кивнул византиец.
— Мастер понял мою мысль. Правда, поначалу нелегко будет определить точное направление подкопа. Из-за неопытности турок линия подземного хода может сильно отклониться от прямой.
— И тогда тоннели далеко разойдутся в толще земли?
— Чтобы этого не произошло, под прямым углом к подкопу роется длинный коридор, обойти который осаждающие едва ли сумеют.
— Но разница в глубине подкопов может быть весьма велика.
— Я уверен в обратном, — отвечал Иоганн. — Вражеские инженеры наверняка измерили глубину рва, ведь именно на этом участке она меньше, чем в других местах, и рассчитали приблизительные размеры фундамента стен и башен.
— Следовательно….
— Поэтому они будут двигаться на минимально допустимой глубине. Так, чтобы только не задеть дна рва.
— Это мы можем лишь предполагать, — возразил ромей.
Инженер отрицательно покачал головой.
— Мастер забывает, что неподалёку протекает река Ликос, а меньше чем в миле находится заболоченная часть залива Золотой Рог.
— И о чем это говорит?
— Это означает, что земля под городом насыщена грунтовыми водами. Попытки вырыть более глубокую шахту обречены на провал — её очень скоро затопит водой, откачать которую невозможно будет даже корабельными помпами.
— Но если тоннели все же разойдутся, — продолжал настаивать Алексий, — Какую пользу принесёт взрыв пороха?
— Сотрясение будет настолько велико, что крепёжные балки и перекрытия…..
— Балки? — перебил приближенный Феофана.
— Да, балки, — терпеливо пояснял Иоганн. — Когда роется тоннель, потолок его укрепляется специальными стояками, которые поддерживают свод наподобие колонн и предотвращают осыпание земли.
— Значит, если взрывом те балки будут выбиты с мест…..
— Потолок обрушится на головы вражеским землекопам, — докончил инженер.
— И заживо погребёт их, — удовлетворение Алексия выразилось в слабой как тень улыбке.
Инженер кивнул и повернулся к недостроенной башне. Достав из напоясной сумы измерительный инструмент, он нацелил его на вход в подкоп и по шкале принялся определять расстояние от стен.
— Но ведь может быть и так, что тоннели сойдутся точка в точку? — вслух продолжал рассуждать Алексий.
Иоганн подтвердил это.
— В таком случае, не будет ли наша часть подкопа служить продолжением вражеской?
— Может быть. Если враг, к несчастью, сумеет овладеть нашим подкопом. Очень редко, но такое случается при нерасторопности осажденных.
— Риск велик, — нахмурился Алексий. — Мне трудно вообразить схватку между землекопами в глубине земли. Но еще более чудовищна для меня мысль своими руками прорыть врагу проход в город.
Инженер оторвался от шкалы дальномера и сделал пометку на навощенной табличке.
— Этого не произойдет, — уверенно заявил он. — Вырыв лаз на определенную глубину, мы проделаем вдоль него уже упомянутый мною коридор и забьём его бочками с порохом. Днём и ночью в камере будут дежурить подготовленные люди со слуховыми трубками. Заметив приближение неприятеля, они подожгут фитиль и покинут подкоп. После того, как последний «слухач», как мы зовём этих людей, выйдет из лаза, в нашем распоряжении останется не менее нескольких часов, чтобы завалить выход из тоннеля камнями и землей и уложить поверху массивную плиту. Этим мы увеличим мощь взрыва.