— Когда серию Голдберга прервали, это стало самой большой ошибкой в истории компании, — вспоминал годами позже комментатор WCW Бобби Хинан. – Фанаты еще не устали от него – они покупали билеты, чтобы его увидеть, раскупали футболки, скандировали его имя. Но некоторым людям было плевать на все это.
Начало конца WCW во многом было похоже на начало конца Кинг - Конга. Самолеты кружили над его головой. Он балансировал на краю Эмпайр - стейт - билдинг, только что опустив девушку на крышу. Хотя его скорое будущее выглядело тревожно, в тот момент все складывалось хорошо. Но потом в него попала первая пуля. Следом за ней туча пуль пронзила его тело в очень короткий отрезок времени … на этом все закончилось.
Поражение Голдберга было как раз той самой первой пулей.
И следующая очередь ударит в тело компании очень скоро.
Глава V: 1999, В поисках спасителя
PAGE HEADLINE 1: Часть 3: Падение
« Огромной ошибкой компании было то,
что ее генералы никогда не бывали в бою.
В офисе не было людей, которые знали бы,
что делать. Никто никогда не смотрел
на рестлинг глазами фанатов. Эти люди
не понимали саму суть бизнеса. »
— Брет Харт, рестлер WCW, 1997 — 2000
При поверхностном взгляде 1998 год был невероятно удачным. Несмотря на все совершенные WCW ошибки, по сравнению с 1997 годом посещаемость выросла на 47 процентов, телевизионные рейтинги – на 56 процентов, рейтинги покупок PPV – на 18 процентов, доходы от домашних шоу – на 90 процентов, а 49 процентов домашних шоу прошли при полных аншлагах. Нетрудно понять тех представителей компании, которые в то время полагали, что беспокоиться не о чем.
Огрехи 1998 года начали сказываться в 1999 - м. Но именно в 1999 году WCW допустила свои самые ужасные ошибки, которые, будучи направленными на исправление положения, только ускорили падение компании. Только представьте: двумя годами ранее WCW была рестлинг - организацией номер один в мире. В одном только 99 - м за 365 календарных дней она потеряла 15 млн. долларов – больше, чем какая - либо другая рестлинг - организация в истории.
В чем - то это было похоже на то, как Промоушн Джима Кроккетта отвратительным букингом уничтожила сам себя десятью годами ранее. Обе компании нанимали букеров (
LINK: Дасти Роудс в середине 80 - х,
LINK: Нэш в 1998 - м ), которые продвигали себя и своих друзей засчет остальных рестлеров ; они устраивали подставу за подставой, вмешательство за вмешательством в каждом шоу, пока это не стало вызывать « плохую реакцию », отторгающую фанатов от компании ; они проталкивали старых рестлеров, невзирая на рейтинги, которые ясно давали понять, что зрителям нужна свежая кровь ; талантливые, подающие надежды рестлеры со всего мира, подписанные
LINK: Эриком Бишоффом в 1996 году, были настолько ужасно поданы зрителям, что их репутацию было почти невозможно спасти. По крайней мере, в JCP рестлеры выкладывались до конца, пытаясь спасти уже тонущий корабль. В WCW же уже к середине года все было настолько ужасно, что все ( от рестлеров до офисных работников ) морально сдались.
Однако же Бишофф скорее бы умер, чем сдался. Он открыл новый год собранием сотрудников, на котором огласил сенсацию: WCW заключила сделку с NBC на показ шести специальных шоу в прайм - тайм в течение года. Более того, эти шоу будут идти параллельно с такими PPV WWF, как
LINK: Wrestlemania и
LINK: Summerslam. Это напомнит старые добрые времена, когда трансляции Clash of the Champions давали WCW большое преимущество над WWF. Эрик также заявил, что сеть пошла на такую сделку с WCW, потому что не желала иметь ничего общего с грязным продуктом WWF. Он сказал, что мат и безумные сюжеты могут помочь временно помочь WWF, однако в долгосрочной перспективе это сыграет против компании. Бишофф как в воду глядел, однако это в итоге обернулось не только против WWF, но и против всей индустрии в целом. Первое специальное шоу должно было пройти 14 февраля.
Обрадованный заключенной сделкой, Бишофф решил восстановить WCW во всей ее былой славе. Он произведет революцию в рестлинге, как он это сделал в 1996 году — тут вы уже можете догадаться сами — делая все в точности, как в 1996 году.
Итак, место действия: Georgia Dome в Атланте ( или, как было написано на корпоративной карточке WCW в том году, « А лт анте » ), где прошел легендарный бой
LINK: Хогана и Голдберга. Дата: 4 января 1999 года. Как и надеялся Бишофф, в этот день WCW сделала революцию в мире рестлинга. К сожалению, это была не полезная революция, а скорее пример того, как быстро еще недавно успешная организация может упасть.