— Приношу свои извинения, — сказал Прейтон, — Я и правда пытался выдать желаемое за действительное.
Звезд в округе почти не было видно. Расчетных координат небесных тел на построенной карте было чуть ли не больше, чем гипотетических позиций кораблей флота. Из–за Гибельного шторма даже на базовые навигационные вычисления нельзя было полагаться. Целые звездные системы, даже те, которые теоретически находились поблизости, были невидимы так же, как и Терра. Но тем не менее Жиллиману хватило данных, чтобы понять, куда попала его ударная группа. «Самофракия» и корабли эскорта оказались на северо–западных рубежах Ультрамара, всего в нескольких световых годах от предыдущей точки входа в варп. Они прошли вдоль границы, и если и приблизились к Терре, то на весьма скромное расстояние. Ближайшая система звалась Ануари и располагалась на западном краю звездной карты. Системы корабля ее едва распознавали. Группа оказалась в глубоком космосе.
— Нас раскидало, — произнес Драк Город, командир Инвиктских Сюзеренов.
Стол тактикариума мигнул: руны переместились в соответствии с новыми координатами кораблей в группе. Звездолеты разбросало, будто игральные кости, с размаху брошенные на стол. Рядом с «Самофракией» остался только один ударный крейсер под названием «Каваскор».
— Возможно, в твоей теории есть зерно здравого смысла, — сказал примарх, обращаясь к Прейтону. Он изо всех сил пытался избавиться от ощущения, что хватается за соломинку. Увы, неуверенность в себе в последнее время стала его верным спутником. Когда–то он считал, что продумал все возможные последствия создания Империума Секундус. Он даже с самого начала учитывал возможность того, что его отец все еще сидит на троне Терры. Беспокоился, что этот вариант — обманчивая надежда на невероятное. Претворил бы он в реальность преступный Империум Секундус, если бы действительно думал, что Хорус с определенной вероятностью не захватит Терру?
Неизвестно.
Империум Секундус стал практическим воплощением теории, которой Жиллиман не мог доверять.
Идея Прейтона основывалась на текущих обстоятельствах и содержала в себе возможные варианты дальнейших действий. Поиски пути к цели пока не увенчались успехом. Сигналы от других ударных групп становились все более хаотичными и нечеткими. Судя по всему, ни для кого из них дорога к Терре не будет легкой.
— Перегруппируемся, — скомандовал Жиллиман, — и еще раз попытаемся пройти прежним курсом.
— А другие группы?
Примарх просмотрел пергаментные ленты, со стрекотом выползавшие изо ртов паривших над столом сервочерепов. Это были протоколы астропатических сообщений от других частей флота, и они становились все менее понятными. Сказывалось не только расстояние, но и сам Гибельный шторм. Он будто возводил незримую стену между кораблями.
Но они уже ступили на эту тропу и не могли с нее сойти.
— Свяжитесь с ними, — велел примарх. — Мы соберем флот и продолжим поиск. Начнем с этой позиции.
Стол тактикариума мигнул.
— Контакт! — объявил Каспеан. — Не наши.
— Анализ и теорию — сейчас же! — приказал Жиллиман. — Открыть двери.
Двери стратегиума раскрылись. Мстящий Сын вышел наружу, не дожидаясь, когда створки разойдутся окончательно. За главным смотровым экраном корабля ярился Гибельный шторм. Пылающие воронки и вспышки невозможных цветов разгоняли тьму космоса. Звезд не было видно. Сквозь бурлящую пустоту, не скрываясь, приближались неизвестные суда.
— Мне нужны энергетические сигнатуры и названия кораблей, — сказал Жиллиман. — Капитан, выходите на атакующий курс. Связист, соедините меня с магистром Иасом.
— Это не может быть совпадением, — заметил Прейтон, стоявший за плечом примарха.
— Верно, — согласился Жиллиман. — Это засада.
— Сигнал тревоги передан всем кораблям, — сказала Альтуцер и умолкла, ожидая дальнейших приказов.
— Если мы атакуем всего двумя кораблями… — начал библиарий, но Жиллиман не дал ему договорить.
— Теоретически, если это засада, нашу попытку к бегству уже учли. Практически нам нужно ошеломить врага максимально агрессивной атакой.
— Магистр Иас на связи, — объявила вокс–офицер Юникса Терренс.
Жиллиман развернулся к вокс–станции на командном помосте.
— «Каваскор» готов к бою, мой господин, — откликнулся командир 22-го ордена.
Разрушители уже рвались в битву, стремясь обрушить свой гнев на врага. По меркам легиона Жиллимана, это были чрезмерно жестокие воины, даже под разумным командованием Элеона Иаса. Но сегодня он с радостью спустит их на противника.