Вдруг снаружи послышалась стрельбы. Это Дворянкин со своими ребятами открыл отвлекающий огонь по сторожке. Сверху не было слышно ни топота бросившихся к окнам людей, ни ответной стрельбы. И это очень не понравилось Свинцову. Он повернулся к сопровождавшим его бойцам и поинтересовался, пытаясь разглядеть во тьме их лица:
— Готовы?
— Готовы, товарищ младший лейтенант! — послышалось в ответ из темноты.
Свинцов облизнул пересохшие от волнения губы и скомандовал:
— Тогда пошли!
— Ну, что там? — с нетерпением поинтересовался Смирнов, когда Мельниченко с Лизой подошли к нему. — Я слышал стрельбу.
Смирнов и Мельниченко были закадычными друзьями. Они дружили с того самого дня, как попали в этот батальон. За три года, которые они провели здесь, друзей даже не ранило, хотя многие их товарищи выбыли за это время. Так что младший сержант Смирнов и ефрейтор Мельниченко были опытными бойцами.
— Решили брать их через подземный ход, который показала она, — Мельниченко кивнул на Лизу. — Наверное, уже взяли…
— А с ней что? — Смирнов показал глазами на девушку.
— А ее энкаведешник приказал охранять пуще глаза, чтобы не сбежала туда, к ним.
Смирнов покачал головой.
— Смотри ж ты! И чего это он так о ней печется?
— Да я так понял, что это — его знакомая, — ответил Мельниченко. — Девка настырная, обязательно хотела быть там, когда будут брать диверсантов. Вот младший лейтенант и отправил ее под конвоем от греха подальше.
— А, тогда понятно! — сказал Смирнов и вытащил из кармана кисет. — Ну, это его дело. Садись, браток, закурим.
— Это можно, — согласился Мельниченко.
Они уселись на ствол поваленной сосны, свернули самокрутки и затянулись душистым самосадом, поглядывая то на дорогу, то на девушку. А Лиза тем временем о чем-то напряженно думала. Вдруг она решительно шагнула в сторону автоматчиков и сказала:
— Товарищи бойцы, мне бы… до ветру надо.
Девушка выжидающе смотрела на них. Смирнов с Мельниченко переглянулись, потом последний махнул рукой и сказал:
— Ладно, иди. Только побыстрей.
— Я быстренько! — обрадованно ответила девушка и побежала в лес.
— Вот бабы какой народ! — заметил Смирнов, глядя ей вослед. — Надо же, приспичило в самый неподходящий момент!..
Когда девушка не появилась ни через пять, ни через десять минут, Мельниченко заволновался. А когда она не откликнулась на его зов, он бросился ее искать. Мельниченко обшарил тот участок леса, в котором она скрылась, но Лиза как в воду канула.
— Вот и верь после этого бабам! — в сердцах выругался он, возвращаясь к своему другу. — Обманула, стерва, обвела вокруг пальца!
— Не кипятись, Коля! — сказал ему Смирнов и улыбнулся. — Не мог же ты с ней идти по такому делу!
— Не мог, — согласился Мельниченко. — Только от энкаведешника мне все одно попадет! Думаю, она туда подалась…
Он нервно заходил взад-вперед, потом вдруг заявил:
— Знаешь, что?.. Побегу-ка я туда. Может, успею перехватить по дороге… А не успею, так хоть предупрежу, чтобы не удивлялись, если увидят ее…
III
Оперативная группа «Смерша» прибыла уже под утро. Возглавлял ее высокий красавец-майор, энергичный молодой мужчина лет двадцати семи. Кроме него в группе было еще трое крепких офицеров. Краснов не заметил у них никакого оружия, кроме пистолетов, но это его не удивило. Он знал, на что способны были контрразведчики…
— Майор Стрельцов, Управление военной контрразведки, — представился командир группы и показал удостоверение в красных корочках.
— Здравствуйте, майор, — сказал Краснов, пожимая ему руку. — Мы вас давно уже ждем.
Он пригласил контрразведчиков сесть на стулья. Когда все расселись, начальник райотдела НКВД доложил о том, какой информацией они располагали на данный момент. Когда он сказал о том, что Свинцов отправился блокировать диверсантов в сторожке, Стрельцов только выругался.
— Вы с ума сошли! Вас же просили ничего не предпринимать до нашего приезда!
— Да не волнуйтесь вы так, майор, — попытался успокоить его Краснов. — Свинцов — опытный оперативник, не первый год ловит диверсантов. Он не подведет.
Начальник райотдела НКВД сидел за своим столом. Стрельцов подошел к нему и наклонился так, что его лицо оказалось очень близко к лицу Краснова. Было хорошо заметно, что он очень зол.
— Вы ничего не поняли, капитан! — сказал командир группы «Смерша». — За этим Шредером уже давно идет охота! Несколько раз его уже практически брали, но всякий раз ему удавалось уходить. Он — потомственный разведчик, его отец еще во время первой мировой войны работал в разведке, сейчас служит в Управлении абвера. Один только послужной список чего стоит! Тридцать шестой — Испания, — Стрельцов начал загибать пальцы, считая. — Затем — школа разведки, один из самых блистательных выпускников. Первое задание — обеспечение взаимодействия частей вермахта и отрядов СС во время аншлюса Австрии. Служил в полку «Бранденбург-800», который подчинялся непосредственно отделу «Абвер II». Этот полк специально предназначался для диверсионных действий, а батальон, в котором тогда проходил службу Шредер, специализировался на восточном направлении. В его личном деле упоминается о почти двух десятках успешно проведенных операций. Имеет множество наград, среди которых — Рыцарский Крест, врученный ему лично Гитлером! Этот человек очень опасен, майор! Ваш Свинцов может все испортить!