Нынче у Макса огромное здание, и всех работающих в нем он и сам не знает, потому что у Вульфа есть начальник отдела персонала по кличке Железный Крыс. На самом деле его зовут Степан Филиппович Буков, он полковник, много лет прослужил в милиции, у него телефонная книжка толще бегемота и обостренное чувство подозрительности. Принимая на работу нового человека, Железный Крыс выяснит анализ крови его покойного прапрадедушки, а заодно узнает, сколько пломб в зубах было у пятого любовника прабабушки. Если Буков не нашел у кандидата в сотрудники ни одного пятнышка в биографии, значит, тот и все его родственники до седьмого колена чище слезы младенца. Но Степан имеет дело с документами. Он не знает, уживется ли новичок в коллективе. Недавно в департамент, которым заведует Володя Костин, первый заместитель Макса и мой давний близкий друг, пришло сразу несколько новых сотрудников. Екатерина Баранова, амбициозная молодая женщина. Катя гиперактивна, она не ходит, а бегает, может одновременно заниматься десятью делами, переплюнула Юлия Цезаря, тот, как утверждают историки, писал трактат по военному делу и одновременно говорил про уход за конем. Катя же может болтать безостановочно даже тогда, когда ее рот занят едой. Еще один новичок – Захар Рамкин, повелитель компьютеров, антипод Екатерины. Он молчалив, сообщает только проверенную десять раз информацию, не выносит пустого трепа. Рамкину не нравится Баранова, Барановой не нравится Рамкин. Но до открытых скандалов дело пока не дошло. Захар и Катя у нас на испытательном сроке, думаю, сейчас они демонстрируют себя с лучшей стороны. Хотя сегодня Баранова, поведав историю с пельменями, совершила ошибку. Мне стало ясно: ее жизнь вне офиса не очень удачно складывается. А если женщина несчастлива в личной жизни, она будет завидовать тем, у кого все сложилось удачно, и утверждать: «Все мужики козлы». Почему сильный пол кажется ей поголовно никуда не годным? Потому что у нее супруга нет, а любовник замуж не зовет. Ну, не себя же обвинять в глупости, лени, грубости и в других столь же «приятных» качествах, которые отпугивают нормальных парней? Ясное дело: я прекрасна, а они бараны, дятлы и весь зоопарк разных тварей. Еще к нашей команде должен присоединиться психолог, но Железный Крыс его пока не нашел, зато он прислал нам Федора, нового администратора на ресепшен.
Я налила в кружку чаю, вернулась к столу и села.
Дверь открылась, показалась голова Феди. А вот и он, кто птичку помянул, к тому она и прилетела.
– Здравствуйте, простите, не хотел вас беспокоить, – завел парень.
– Говори, зачем пришел, – велел Костин.
– Понимаю, помешал, – смутился Федя.
– Короче, – скомандовал Володя, – доложи суть вопроса одним словом.
– Пришла, – с готовностью сказал дежурный и умолк.
Костин уставился на него, потом буркнул:
– Кто?
– Она! – заявил Федор и опять замолчал.
– Из тебя информацию клещами надо вытягивать? – начал злиться Вовка.
– Вы велели суть вопроса доложить одним словом, – напомнил Федор.
Володя моргнул, мне стало понятно, что Костин сердится, но старается не подать вида.
– Можешь говорить подробно.
– Простите, извините, я не хотел вам мешать, – обрадовался Федя, – пришла Ушакова Ксения Львовна. Говорит, что вы ее ждете.
– Пусть заходит, – велел Вовка.
Федор исчез со скоростью голодной белки, которая увидела на тропинке орех. Прошло минут десять, и парень снова возник в переговорной.
– Простите, извините, не хотел вам мешать.
– Федор, ты же ушел за клиенткой, – зловеще произнес Володя.
Мне стало понятно: Костин еле-еле держит эмоции в узде.
– Простите, извините, не хотел мешать. Да, – на одном дыхании выпалил парень.
Я испугалась, что Вовка сейчас даст волю чувствам, и быстро спросила:
– Федя, твое «да» что означает?
– Да, я уже ходил за клиенткой, – расшифровал дежурный.
– Молодец, – похвалила я его. – А почему назад один вернулся?
– Она другая!
Володя издал протяжный стон.
– Кто?
– Она! Та, что у ресепшена. Оборотилась!
– Обернулась? – поправила я.
– Оборотилась, – опять сказал Федя, – теперь она другая. Не такая, как раньше. А так прямо одна и та же! Пиджак сняла, в руке держит.
Я сделала глоток успевшего остыть чая. Октябрь в Москве аномально теплый. На улице духота, у людей ум за разум заходит.