– Папа идёт! – закричала маленькая Мега. Мэри присмотрелась. Далеко на западе на самом горизонте появился Понтер. Он что-то нёс в каждой руке, хотя Мэри не могла рассмотреть что.
Небо над головой было безоблачно, воздух прогрет и сух. Мэри чувствовала себя великолепно – она влюблена, любима и любит жизнь.
Вскоре – наконец-то! – прибыл Понтер. Мэри с удивлением осмотрела его ношу. Когда Жасмель вступала в союз с Трионом, тот появился с тушей свежеубитого оленя на плечах; от вида струящейся из многих ран крови Мэри тогда стало дурно. Но Понтер нёс в руках два больших кубических контейнера – Мэри опознала в них хранилища-термостаты. Она вопросительно посмотрела на него, он лишь отставил контейнеры в сторону. После этого он обнял Мэри, и они стояли так, наслаждаясь близостью друг друга, довольно долгое время.
На церемонии не требовалось никакого присутствия официального лица: ведь всё и вся записывается несколькими компаньонами с нескольких точек зрения и сохраняется в архивах алиби. Так что они просто начали.
Мэри повернулась к Понтеру и заговорила на неандертальском языке, который она изучала последние полгода под терпеливым руководством Бандры:
– Я обещаю, дорогой мой Понтер, держать тебя в сердце двадцать девять дней в месяц и держать тебя в руках, когда Двое становятся Одним.
Понтер взял Мэри за руку. Она продолжала:
– Я обещаю, что твоё здоровье и твоё счастье будут для меня так же важны, как и мои собственные. Если ты когда-нибудь устанешь от меня, я обещаю отпустить тебя, не тая зла, и наилучшим образом позаботиться о благополучии наших детей.
Золотистые глаза Понтера сияли. Теперь была его очередь говорить, и он заговорил:
– Я обещаю, – сказал он своим необычайно глубоким резонирующим голосом, – держать тебя в сердце двадцать девять дней в месяц и держать тебя в руках, когда Двое становятся Одним. Я обещаю, что твоё здоровье и твоё счастье будут для меня так же важны, как и мои собственные. Если ты когда-нибудь устанешь от меня, я обещаю отпустить тебя, не тая зла, и наилучшим образом позаботиться о благополучии наших детей.
Мэри сжала руку Понтера.
– Союз заключён! – закричала Мега, хлопая в ладоши.
Адекор приблизился и обнял Понтера:
– Поздравляю!
Луиза обняла Мэри:
– Félicitations, mon amie![71]
– А теперь, – воскликнул Понтер, – будем пировать!
Он подошёл к кубическим контейнерам, которые принёс, и открыл их. Изнутри они были покрыты металлической фольгой. Понтер вытащил большой бумажный пакет из одного, потом из второго, и Мэри разглядела на них знакомый рисунок седовласого глексена с козлиной бородкой и в очках.
– Изумление! – воскликнула она по-неандертальски. – KFC!
Понтер улыбался от уха до уха.
– Для тебя, дорогая, только самое лучшее.
Мэри улыбнулась в ответ.
– О да, дорогой мой, – сказала она. – Лучшее из двух миров.
Благодарности
За консультации в области палеонтологии и антропологии я благодарен докторам наук Майклу К. Бретту-Сарману и Рику Поттсу, оба из Национального музея естественной истории; доктору наук Филиппу Либерману из Университета Брауна; заслуженному профессору и доктору наук Роберту Ридингтону, Университет Британской Колумбии; Гэри Сойеру (не родственнику) и доктору наук Иэну Таттерсоллу, оба из Американского музея естественной истории; доктору наук Милфорду Х. Уолпоффу из Мичиганского университета; а также другим экспертам, перечисленным в секции благодарностей моей предыдущей книги, «Гоминиды».
За консультации в области генетики и инфекционных заболеваний я благодарен доктору наук Джорджу Р. Кармоди с факультета биологии Карлтонского университета; Питеру Халасу; Хасану Масуму, аспиранту Карлтонского университета; доктору наук Элисон Синклер и Эдварду Уиллетту. За советы в других областях медицины, фигурирующих в сюжете, я благодарю эндокринолога Кристофера Ковача из Центра проблем здоровья Мемориального университета Ньюфаундленда.
За информацию о Нейтринной обсерватории Садбери и возможность её посетить я благодарю Арта Макдоналда и доктора наук Дж. Данкана Хэпберна.
За привлечение моего внимания к теориям об электромагнитной природе сознания я благодарю Норма Нельсона. Две из этих теорий, схожие во многих аспектах, были недавно предложены независимо друг от друга доктором наук Джонджо Макфадденом с факультета биологии и биомеханики Университета Суррея и доктором наук Сьюзан Покетт с физического факультета Оклендского университета. Для тех, кто хочет подробнее ознакомиться с ними, Макфадден даёт подробный обзор в заключительной главе своей книги Quantum Evolution: The New Science of Life (HarperCollins UK, 2000; W. W. Norton USA, 2001); Покетт же посвятила своей версии этой теории целую книгу The Nature of Consciousness: A Hypothesis (Writers Club Press, 2000).