– Угадай что! – сказал Понтер Меге. – Сегодня мы отправляемся в путешествие! Мы полетим на вертолёте!
Мега сияла от радости.
– Мэре мне сказала! Ура!
В дни, когда Двое становятся Одним, междугороднее движение довольно активно; вертолёт между Салдаком и Кралдаком летает в эти дни на регулярной основе. Понтер, Мэри и Мега отправились к месту его посадки. У Понтера была с собой кожаная сумка, и так как он нёс ещё и Мегу на плечах, Мэри предложила понести багаж.
Вертолёт был красновато-коричневого цвета с цилиндрическим корпусом; Мэри он напомнил гигантскую банку «Доктора Пеппера». Внутри оказалось неожиданно просторно, и Мэри с Понтером расселись на широченных мягких креслах лицом друг к другу. Мега устроилась на кресле рядом с Понтером и сразу прилипла к окну, глядя на уходящую вниз землю.
Салон был отлично звукоизолирован; Мэри редко летала на вертолётах, но каждый раз у неё от шума болела голова.
– У меня для тебя подарок, – сказал Понтер Меге. Он открыл сумку и вытащил из неё сложную деревянную игрушку.
Мега завизжала от восторга:
– Спасибо, папа!
– Я и тебя не забыл, – сказал он, улыбаясь Мэри. Он снова запустил руку в сумку и выудил из неё экземпляр «Глоб энд Мейл», канадской центральной газеты.
– Где ты её раздобыл? – Мэри широко раскрыла глаза от удивления.
– В лаборатории квантовых вычислений. Попросил одного из глексенов принести мне её с той стороны.
Мэри была потрясена и польщена. Здесь она редко вспоминала о мире, в котором родилась, но будет неплохо наверстать – и она правда соскучилась по Дилберту[44]. Мэри развернула газету. Первая страница сообщала о крушении поезда под Ванкувером; об очередном обострении конфликта между Индией и Пакистаном; о том, что министр финансов представил парламенту проект нового бюджета.
Она перевернула страницу – газета издала громкое шуршание – и…
– О господи, – сказала Мэри.
– Что случилось? – спросил Понтер.
Мэри порадовалась тому, что сидит.
– Папа Римский умер, – тихо сказала она. По-видимому, это произошло несколько дней назад, иначе новость была бы на первой странице.
– Кто?
– Лидер моей системы верований. Он умер.
– Мои соболезнования, – сказала Понтер. – И что теперь будет? Какой-то кризис или что?
Мэри покачала головой:
– Да нет… не в том смысле. Я тебе говорила, что нынешний Папа стар и дряхл. Уже довольно давно было понятно, что дни его сочтены. – Мэри разленилась и перестала избегать фразеологизмов в речи – ведь Бандра знала их так много, но сейчас она заметила недоумение на лице Понтера. – Что он скоро умрёт, – пояснила она.
– Ты с ним встречалась?
– С Папой? – удивилась Мэри. – Нет. Нет, с Папой встречаются лично только всякие знаменитости. – Она взглянула на Понтера. – У тебя бы было гораздо больше шансов.
– Я… я не знаю, что бы я мог сказать религиозному лидеру.
– Он был больше, чем просто лидер. В католицизме Папа считается посредником между человечеством и Богом.
Мега оторвалась от пейзажа за окном и решила взобраться к Понтеру на колени. Он помог ей.
– Ты хочешь сказать, что Папа общается с Богом?
– Якобы.
Понтер едва заметно качнул головой:
Мэри заставила себя улыбнуться.
– Я знаю, ты не веришь, что это возможно.
– Тогда не будем об этом говорить. Но… ты выглядишь искренне огорчённой. И при этом ты не была знакома с Папой, никогда не встречалась с ним, и, по твоим словам, его смерть не означает кризисной ситуации для твоей системы верований. – Понтер говорил тихо, так что Мега не обращала на его слова внимания. Однако перевод Кристины звучал в кохлеарных имплантах с нормальной громкостью.
– Это просто потрясение, – сказала Мэри. – И ещё… э-э…
– Да?
Мэри шумно выдохнула:
– Новый Папа может изменить политику Церкви по фундаментальным вопросам.
Понтер моргнул:
– Например?
– Римско-католическая церковь… В общем, многие люди считают, что она не идёт в ногу со временем. Ты в курсе, что она не разрешает аборты и разводы – расторжение брака. Но она также запрещает духовенству заниматься сексом.
– Почему? – Сидящая рядом с Понтером Мега увлечённо глядела в окно.
– Ну, предполагается, что половая жизнь мешает им выполнять свои духовные обязанности, – сказала Мэри. – Но большинство других религий не требуют целибата от своих служителей, и многие католики думают, что он приносит больше вреда, чем пользы.
– Вреда? Мы иногда говорим подросткам, чтобы не воздерживались, а то переполнятся и лопнут, но это, разумеется, просто шутка. Какой вред может нанести воздержание?
44
Dilbert – серия комиксов американского художника Скотта Адамса об офисной жизни. (